Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Portrait de Gertrud Osthaus en 1913, il approchait de la fin de sa vie et de sa carrière, mais continuait d'attirer des commandes de toute l'Europe. La modèle, Gertrud Osthaus, était l'épouse de Karl Ernst Osthaus, un éminent mécène de l'art allemand et fondateur du Musée Folkwang. Ce portrait est l'une des rares œuvres tardives de Renoir à présenter un sujet allemand, à une époque où les liens culturels entre la France et l'Allemagne étaient tendus en raison de la Première Guerre mondiale imminente.

La commande elle-même témoigne de la profonde admiration de la famille Osthaus pour l'impressionnisme français et de leurs efforts pour en apporter l'esprit à l'avant-garde allemande. Gertrud Osthaus apparaît assise, son regard légèrement détourné du spectateur, son expression douce mais réservée. Le traitement doux et lumineux de sa peau et la délicate représentation de sa robe sont typiques de la période tardive de Renoir, dont le coup de pinceau était devenu de plus en plus fluide et atmosphérique à cette époque. L'arrière-plan se dissout dans des tons chauds et indistincts, concentrant toute l'attention sur le visage et les mains de la modèle, soulignant sa présence par rapport à son environnement.

Contrairement à l'intensité psychologique que l'on voit dans les portraits de John Singer Sargent, Renoir opte pour la chaleur et l'intimité, nous invitant à voir Gertrud non pas comme une figure publique, mais comme un individu cher. Le subtil jeu de lumière sur ses traits transmet à la fois la fragilité et la force de son caractère. Le parcours précis de Portrait de Gertrud Osthaus après sa création n'est pas entièrement documenté, mais on pense qu'il est resté avec la famille Osthaus pendant plusieurs décennies. Sa commande a marqué l'une des dernières demandes de portrait significatives que Renoir a acceptées, alors que sa santé déclinait rapidement dans les années qui ont suivi.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage des dialogues interculturels de l'Europe du début du XXe siècle et de l'attrait durable du style tardif de Renoir. Bien que le médium ne soit pas clairement enregistré, l'œuvre est généralement associée aux riches huiles qui ont défini sa période mature, et elle continue d'être étudiée pour sa fusion de la technique impressionniste française et du mécénat allemand.