Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Retrato de Gertrud Osthaus en 1913, se acercaba al final de su vida y carrera, pero aún atraía comisiones de toda Europa. La modelo, Gertrud Osthaus, era la esposa de Karl Ernst Osthaus, un destacado mecenas del arte alemán y fundador del Museo Folkwang. Este retrato es una de las pocas obras tardías de Renoir que presenta un sujeto alemán, en un momento en que los lazos culturales entre Francia y Alemania estaban tensos debido a la inminente Primera Guerra Mundial.

La propia comisión habla de la profunda admiración de la familia Osthaus por el Impresionismo francés y sus esfuerzos por llevar su espíritu a la vanguardia alemana. Gertrud Osthaus aparece sentada, con la mirada ligeramente apartada del espectador, su expresión es suave pero reservada. El tratamiento suave y luminoso de su piel y la delicada representación de su vestido son clásicos de la etapa tardía de Renoir, cuyo pincelado en este período se había vuelto cada vez más fluido y atmosférico. El fondo se disuelve en tonos cálidos e indistintos, enfocando toda la atención en el rostro y las manos de la modelo, enfatizando su presencia sobre su entorno.

A diferencia de la intensidad psicológica que se observa en los retratos de John Singer Sargent, Renoir opta por la calidez y la intimidad, invitándonos a ver a Gertrud no como una figura pública, sino como una persona querida. El sutil juego de luz sobre sus rasgos transmite tanto la fragilidad como la fortaleza de su carácter. El recorrido preciso de Retrato de Gertrud Osthaus después de su creación no está completamente documentado, pero se cree que permaneció con la familia Osthaus durante varias décadas. Su comisión marcó una de las últimas solicitudes de retrato significativas que Renoir aceptó, ya que su salud declinó rápidamente en los años siguientes.

Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de los diálogos interculturales de la Europa de principios del siglo XX y del atractivo duradero del estilo tardío de Renoir. Aunque el medio no está claramente registrado, la obra se asocia típicamente con los ricos óleos que definieron su período maduro, y continúa siendo estudiada por su fusión de técnica impresionista francesa y mecenazgo alemán.