Als Anthony van Dyck 1618 Porträt einer 60-jährigen Frau malte, war er erst neunzehn Jahre alt; bereits als Wunderkind in Antwerpen gefeiert, stand er noch unter dem starken Einfluss seines Mentors, Peter Paul Rubens. Die Identität der Dargestellten bleibt ein Rätsel, doch die psychologische Tiefe und Würde des Gemäldes haben einige Wissenschaftler dazu veranlasst, zu spekulieren, dass sie möglicherweise eine bedeutende Figur im Umfeld von Van Dyck war, vielleicht eine Mäzenin oder ein Verwandter. Es sind keine Dokumente aufgetaucht, die ihren Namen bestätigen, und diese Anonymität hat nur das Interesse an dem Werk gesteigert.

Das Porträt gilt als eine der frühesten Erkundungen von Van Dyck zur Alter, ein Thema, das von seinen Zeitgenossen selten mit solcher Direktheit behandelt wurde. Die Frau trifft den Blick des Betrachters mit einer ruhigen, unerschütterlichen Präsenz. Ihre Hände, sorgsam gefaltet, ruhen auf einem dunklen Gewand, während ein zarter Spitzenkragen und eine Haube ihr Gesicht umrahmen – Symbole von Anstand und bescheidenem Wohlstand im frühen 17. Jahrhundert in Flandern.

Van Dycks Pinselstrich verweilt an den sanften Falten um ihre Augen und ihren Mund und erfasst nicht nur den Verlauf der Jahre, sondern auch ein Gefühl inneren Lebens. Die zurückhaltende Farbpalette und das sanfte Licht lenken die Aufmerksamkeit auf ihren Ausdruck und vermeiden die Pracht, die in Rubens' Porträts zu sehen ist, zugunsten einer intimeren, ehrlicheren Darstellung. Im Vergleich zu den lebhaften und fast lachenden älteren Dargestellten von Frans Hals ist Van Dycks Ansatz ruhiger, introspektiver und lädt den Betrachter ein, die Würde des Alters zu betrachten. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist ungewiss, wie es oft bei Porträts aus dieser Zeit der Fall ist, aber sein Stil und seine Ausführung verorten es fest in Van Dycks prägenden Jahren in Antwerpen.

Es hat mehrere private Sammlungen durchlaufen, wobei die Zuschreibung gelegentlich aufgrund der Jugend des Künstlers in Frage gestellt wurde, doch der Konsens erkennt es nun als authentisches Werk von Van Dyck an. Heute wird Porträt einer 60-jährigen Frau nicht nur für sein technisches Können geschätzt, sondern auch als Fenster in die sich entwickelnde Vision des jungen Künstlers – eine Vision, die ihn bald zu den Höfen Englands und zu den Höhen der barocken Porträtkunst führen würde.