Когда Антони ван Дейк написал Портрет 60-летней женщины в 1618 году, ему было всего девятнадцать лет — он уже был признан вундеркиндом в Антверпене и все еще находился под сильным влиянием своего наставника, Питера Паула Рубенса. Личность модели остается загадкой, но психологическая глубина и достоинство картины заставили некоторых ученых предположить, что она могла быть важной фигурой в круге ван Дейка, возможно, покровительницей или родственницей. Документы, подтверждающие ее имя, не были найдены, и эта анонимность только усилила интерес к произведению.

Портрет является одной из первых попыток ван Дейка исследовать тему старости, которая редко рассматривалась его современниками с такой прямотой. Женщина встречает взгляд зрителя спокойным и непоколебимым присутствием. Ее руки, аккуратно сложенные, покоятся на темной одежде, а нежный кружевной воротник и головной убор обрамляют ее лицо — символы респектабельности и скромного благосостояния в начале XVII века в Фландрии. Мастеровая работа ван Дейка задерживается на мягких складках вокруг ее глаз и рта, запечатлевая не только течение лет, но и ощущение внутренней жизни.

Сдержанная палитра и мягкий свет сосредотачивают внимание на ее выражении, избегая величия, присущего портретам Рубенса, в пользу более интимного и честного изображения. В отличие от живых, почти смеющихся пожилых моделей Франса Халса, подход ван Дейка более тихий и интроспективный, приглашая зрителя задуматься о достоинстве старости. Ранний provenance картины неясен, как это часто бывает с портретами этого периода, но ее стиль и исполнение уверенно помещают ее в формативные годы ван Дейка в Антверпене. Она прошла через несколько частных коллекций, ее атрибуция иногда ставилась под сомнение из-за юной руки художника, но сейчас существует консенсус, признающий это подлинным произведением ван Дейка.

Сегодня Портрет 60-летней женщины ценится не только за техническое мастерство, но и как окно в развивающееся видение молодого художника — видение, которое вскоре приведет его в английские дворы и к вершинам барочной портретной живописи.