Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de una mujer de 60 años en 1618, solo tenía diecinueve años; ya era considerado un prodigio en Amberes y aún estaba bajo la poderosa influencia de su mentor, Peter Paul Rubens. La identidad de la modelo sigue siendo un misterio, pero la profundidad psicológica y la dignidad de la pintura han llevado a algunos académicos a especular que podría haber sido una figura importante en el círculo de Van Dyck, quizás una mecenas o un familiar. No han surgido documentos que confirmen su nombre, y esta anonimidad solo ha aumentado el interés por la obra.

El retrato se erige como una de las primeras exploraciones de Van Dyck sobre la vejez, un tema raramente tratado con tal franqueza por sus contemporáneos. La mujer encuentra la mirada del espectador con una presencia tranquila e inquebrantable. Sus manos, cuidadosamente plegadas, descansan sobre una prenda oscura, mientras que un delicado cuello de encaje y un tocado enmarcan su rostro, símbolos de respetabilidad y modestia en la Flandes de principios del siglo XVII. La pincelada de Van Dyck se detiene en los suaves pliegues alrededor de sus ojos y boca, capturando no solo el paso de los años, sino también un sentido de vida interior.

La paleta contenida y la luz suave centran la atención en su expresión, evitando la grandeza que se observa en los retratos de Rubens en favor de una representación más íntima y honesta. En comparación con los animados y casi risueños ancianos de Frans Hals, el enfoque de Van Dyck es más silencioso, más introspectivo, invitando al espectador a considerar la dignidad de la edad. La procedencia temprana de la pintura es incierta, como suele ocurrir con los retratos de este período, pero su estilo y ejecución la sitúan firmemente dentro de los años formativos de Van Dyck en Amberes. Ha pasado por varias colecciones privadas, y su atribución ha sido cuestionada ocasionalmente debido a la juventud del artista, pero el consenso ahora la reconoce como una obra auténtica de Van Dyck.

Hoy en día, Retrato de una mujer de 60 años se valora no solo por su habilidad técnica, sino también como una ventana a la visión en evolución del joven artista, una que pronto lo llevaría a las cortes de Inglaterra y a las alturas del retrato barroco.