Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait d'une femme de 60 ans en 1618, il n'avait que dix-neuf ans ; déjà salué comme un prodige à Anvers, il était encore sous l'influence puissante de son mentor, Peter Paul Rubens. L'identité de la modèle reste un mystère, mais la profondeur psychologique et la dignité de la peinture ont amené certains chercheurs à spéculer qu'elle pourrait avoir été une figure importante dans le cercle de Van Dyck, peut-être une mécène ou un parent. Aucun document n'est apparu pour confirmer son nom, et cet anonymat n'a fait qu'accroître l'intérêt pour l'œuvre.

Le portrait se présente comme l'une des premières explorations de Van Dyck sur la vieillesse, un sujet rarement traité avec une telle franchise par ses contemporains. La femme croise le regard du spectateur avec une présence calme et inébranlable. Ses mains, soigneusement repliées, reposent sur un vêtement sombre, tandis qu'un délicat col en dentelle et un couvre-chef encadrent son visage, symboles de respectabilité et de modestie dans la Flandre du début du XVIIe siècle. Le coup de pinceau de Van Dyck s'attarde sur les douces rides autour de ses yeux et de sa bouche, capturant non seulement le passage des années, mais aussi un sens de la vie intérieure.

La palette restreinte et la lumière douce concentrent l'attention sur son expression, évitant la grandeur que l'on voit dans les portraits de Rubens au profit d'une représentation plus intime et honnête. Comparé aux joyeux et presque rieurs vieillards de Frans Hals, l'approche de Van Dyck est plus silencieuse, plus introspective, invitant le spectateur à considérer la dignité de l'âge. La provenance précoce de la peinture est incertaine, comme c'est souvent le cas avec les portraits de cette période, mais son style et son exécution la placent fermement dans les années formatrices de Van Dyck à Anvers. Elle a passé par plusieurs collections privées, son attribution ayant parfois été remise en question en raison de la jeunesse de l'artiste, mais le consensus la reconnaît désormais comme une œuvre authentique de Van Dyck.

Aujourd'hui, Portrait d'une femme de 60 ans est valorisé non seulement pour son habileté technique, mais aussi comme une fenêtre sur la vision en évolution du jeune artiste, une vision qui le conduirait bientôt aux cours d'Angleterre et aux sommets du portrait baroque.