Niemand weiß mit Sicherheit, wer das junge Mädchen in Porträt eines jungen Mädchens mit einer Taube ist, und dieses Geheimnis hat die Faszination genährt, seit das Gemälde erstmals in den Aufzeichnungen von Jean-Honoré Fragonard’s Werken auftauchte. Im Gegensatz zu vielen seiner berühmteren Aufträge fehlt diesem Porträt jede Inschrift oder familiäre Provenienz, was die Wissenschaftler dazu bringt zu spekulieren, ob sie eine geliebte Tochter, das Kind eines Mäzens oder sogar eine idealisierte Figur war. Das Fehlen eines Datums und einer Unterschrift vertieft nur das Rätsel und macht dies zu einem der am häufigsten diskutierten nicht identifizierten Modelle in Fragonard’s Werk.

Einige Kunsthistoriker haben die Intimität des Gemäldes mit den eigenen Darstellungen seiner Tochter Rosalie verglichen, doch es wurde keine endgültige Verbindung hergestellt. Im Zentrum der Leinwand hält ein junges Mädchen eine Taube in ihren Händen, ihr Blick trifft den des Betrachters mit einer Mischung aus Unschuld und vorsichtiger Neugier. Die Taube, ein traditionelles Symbol für Frieden und Reinheit, wird mit ebenso viel Sorgfalt dargestellt wie die zarten Züge des Mädchens, was eine Erzählung von kindlicher Sanftheit und Vertrauen andeutet. Die sanfte, federartige Pinselstrichführung, die typisch für Fragonard’s späten Rokoko-Stil ist, taucht die Szene in warmes, goldenes Licht und verleiht dem Moment ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Zärtlichkeit.

Im Gegensatz zu Greuze’s oft moralisierenden Kinderporträts verzichtet Fragonard hier auf offensichtliche Symbolik zugunsten eines subtilen Spiels zwischen der Jugend des Modells und der Fragilität des Vogels und lädt die Betrachter ein, über die vergängliche Natur der Unschuld nachzudenken. Die physische Geschichte von Porträt eines jungen Mädchens mit einer Taube bleibt ebenso schwer fassbar wie ihr Sujet. Ohne dokumentierte Aufträge oder frühe Ausstellungen ist die Provenienz des Gemäldes vor dem 20. Jahrhundert ungewiss, obwohl es allgemein als authentisches Werk von Fragonard auf der Grundlage stilistischer Analysen akzeptiert wird.

Es hat mehrere private Sammlungen in Frankreich und England durchlaufen und tauchte gelegentlich bei Auktionen auf, bevor es ein Zuhause in einem großen öffentlichen Museum fand. Heute steht es als ein still überzeugendes Beispiel für Fragonard’s Talent, die emotionale Welt der Kindheit einzufangen, und erinnert an die vielen Geheimnisse, die die Porträts der Rokoko-Ära noch immer bergen.