Nessuno sa con certezza chi sia la giovane nel Ritratto di una giovane ragazza che tiene una colomba, e questo mistero ha alimentato la fascinazione sin da quando il dipinto è apparso per la prima volta nei registri delle opere di Jean-Honoré Fragonard. A differenza di molte delle sue commissioni più famose, questo ritratto non presenta alcuna iscrizione o provenienza familiare, lasciando agli studiosi la speculazione se fosse una figlia amata, il bambino di un mecenate o persino una figura idealizzata. L'assenza di una data e di una firma approfondisce ulteriormente l'enigma, rendendo questo uno dei ritratti non identificati più discussi nell'opera di Fragonard.

Alcuni storici dell'arte hanno paragonato l'intimità del dipinto alle rappresentazioni della propria figlia, Rosalie, ma non è stato stabilito alcun legame definitivo. Al centro della tela, una giovane ragazza tiene una colomba tra le mani, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una miscela di innocenza e curiosità cauta. La colomba, simbolo tradizionale di pace e purezza, è rappresentata con la stessa cura dei delicati tratti della ragazza, suggerendo una narrativa di dolcezza e fiducia infantile. La morbida e piumosa pennellata, tipica dello stile tardivo Rococò di Fragonard, avvolge la scena in una calda luce dorata, conferendo al momento una sensazione di immediatezza e tenerezza.

A differenza dei ritratti infantili spesso moralistici di Greuze, Fragonard qui rinuncia a un simbolismo evidente a favore di un sottile gioco tra la giovinezza della modella e la fragilità dell'uccello, invitando gli spettatori a contemplare la natura fugace dell'innocenza. La storia fisica del Ritratto di una giovane ragazza che tiene una colomba rimane tanto elusiva quanto il suo soggetto. Senza una commissione documentata o una prima esposizione, la provenienza del dipinto prima del XX secolo è incerta, sebbene sia generalmente accettata come un'opera autentica di Fragonard sulla base di un'analisi stilistica. È passata attraverso diverse collezioni private in Francia e Inghilterra, riemergendo occasionalmente all'asta, prima di trovare una casa in un importante museo pubblico.

Oggi, si erge come un esempio silenziosamente convincente del talento di Fragonard nel catturare il mondo emotivo dell'infanzia, e un promemoria dei molti segreti che ancora custodiscono i ritratti dell'era Rococò.