Als Anthony van Dyck 1640 Porträt von Elizabeth und Philadelphia Wharton malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms als Hofmaler von Karl I. von England, und seine Modelle gehörten zu einer der einflussreichsten Familien des Königreichs. Die Schwestern Wharton, Töchter von Philip, 4.

Baron Wharton, wurden in einer Zeit verewigt, in der familiäre Allianzen und das öffentliche Bild entscheidend für das Überleben am Hof waren. Dieses Porträt war nicht nur ein privates Andenken, sondern eine Statusdeklaration, die dazu bestimmt war, von den Mächtigen und Ambitionierten gesehen zu werden. Die Wahl der Whartons für van Dyck—den gefragtesten Porträtmaler in London—signalisiert ihre Ambitionen und ihren Platz innerhalb der sich verändernden Politik des Stuart-Hofs. Das Gemälde fängt Elizabeth und Philadelphia an der Schwelle zwischen Kindheit und Erwachsensein ein, ihre Hände sanft in einem Zeichen sowohl der Zuneigung als auch der Allianz miteinander verflochten.

Elizabeth, die Ältere, blickt mit ruhiger Zuversicht nach außen, während Philadelphia’s sanfterer Ausdruck auf jugendliche Unschuld hinweist. Ihre aufwendigen Kleider, die mit Satin und Spitze schimmern, sprechen von Privilegien, während die subtile Einbeziehung einer Rose in Philadelphia’s Hand auf Reinheit und vielleicht die Hoffnung auf eine gute Ehe anspielt. Die leuchtenden Hauttöne und die psychologische Tiefe erinnern an van Dycks frühere Doppelporträts, wie seine Darstellung der Familie Lomellini in Genua, doch hier ist der Fokus intimer, die Bindung zwischen den Schwestern wird mit einer zarten Menschlichkeit dargestellt, die sie von den formelleren Geschwisterporträts von Peter Paul Rubens abhebt. Die genaue Provenienz von Porträt von Elizabeth und Philadelphia Wharton ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es über Generationen in der Familie Wharton blieb, bevor es auf den Kunstmarkt kam.

Wie viele von van Dycks englischen Porträts war seine Zuschreibung nie in Zweifel gezogen worden, dank des unverwechselbaren Stils des Künstlers und der Identitäten der Modelle. Heute steht das Gemälde als Zeugnis für van Dycks Einfluss auf die englische Porträtkunst, das die Pracht des Barock mit einer neuen Sensibilität für Charakter und Beziehung verbindet. Es wird weiterhin für seine Einblicke in das Leben von Frauen am Stuart-Hof und die subtile Kraft des Porträts bei der Gestaltung des Familienerbes studiert.