Als Anthony van Dyck 1629 Porträt von Frederik Hendrik von Oranien-Nassau (1584-1647) malte, hielt er nicht nur das Abbild eines mächtigen niederländischen Statthalters fest, sondern markierte auch einen diplomatischen Moment im langen Kampf des Achtzigjährigen Krieges. In diesem Jahr hatten die Truppen von Frederik Hendrik gerade die strategisch wichtige Stadt 's-Hertogenbosch erobert, einen Wendepunkt für die Niederländische Republik gegen die spanische Herrschaft. Der Auftrag für dieses Porträt war sowohl eine Feier des militärischen Triumphes als auch eine Erklärung internationalen Prestiges, gedacht für die Höhlen Europas, wo Bilder von Herrschern ebenso mächtig waren wie Armeen. Van Dyck wählt, Frederik Hendrik auf dem Höhepunkt seines Kommandos zu zeigen, mit festem Blick und seiner Rüstung, die im reflektierten Licht des Sieges glänzt.

Das orangefarbene Band über seiner Brust ist mehr als nur Dekoration: Es signalisiert seine Führung des Hauses Oranien, während der Stab in seiner Hand das unmissverständliche Symbol militärischer Autorität ist. Im Gegensatz zu den introspektiveren Porträts von Rembrandt ist van Dycks Ansatz direkt und höfisch und betont die öffentliche Rolle des Dargestellten. Der Hintergrund, wahrscheinlich eine gedämpfte Landschaft oder Draperie, lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Figur und unterstreicht die Bedeutung des Dargestellten sowohl im Krieg als auch im Frieden. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes sind nicht vollständig dokumentiert, passen jedoch in van Dycks Jahre des Reisens zwischen den Südlichen Niederlanden und England, eine Zeit, in der er von der europäischen Aristokratie sehr begehrt war.

Es gibt mehrere Versionen von Frederik Hendrik-Porträts von van Dyck, die ihren diplomatischen Wert und den Wunsch des Dargestellten belegen, sein Bild weit zu projizieren. Im Laufe der Jahrhunderte hat dieses Werk Sammlungen in den Niederlanden und darüber hinaus durchlaufen, manchmal falsch attribuiert aufgrund der Popularität von van Dycks Stil unter seinen Anhängern. Heute steht Porträt von Frederik Hendrik von Oranien-Nassau (1584-1647) als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, die Anforderungen der Macht mit den Feinheiten des Charakters zu verbinden und sich seinen Platz unter den großen Porträts des frühen Barock zu sichern.