Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de Frederik Hendrik de Orange-Nassau (1584-1647) en 1629, no solo capturaba la likeness de un poderoso estadtholder holandés, sino que también marcaba un momento diplomático en la larga lucha de la Guerra de los Ochenta Años. Ese año, las fuerzas de Frederik Hendrik acababan de tomar la ciudad estratégica de 's-Hertogenbosch, un punto de inflexión para la República Holandesa contra el dominio español. La comisión de este retrato fue tanto una celebración del triunfo militar como una declaración de prestigio internacional, destinada a las cortes de Europa donde las imágenes de los gobernantes eran tan potentes como los ejércitos. Van Dyck elige mostrar a Frederik Hendrik en el apogeo de su mando, con la mirada firme y su armadura brillando con la luz reflejada de la victoria.

La banda naranja que cruza su pecho es más que una decoración: señala su liderazgo de la Casa de Orange, mientras que el bastón en su mano es el símbolo inconfundible de la autoridad militar. A diferencia de los retratos más introspectivos de Rembrandt, el enfoque de van Dyck es directo y cortesano, enfatizando el papel público del retratado. El fondo, probablemente un paisaje tenue o drapeado, mantiene toda la atención en la figura, subrayando la importancia del retratado tanto en la guerra como en la paz. Los orígenes precisos de esta pintura no están completamente documentados, pero encaja dentro de los años de viaje de van Dyck entre los Países Bajos del Sur y Inglaterra, un período en el que era muy solicitado por la nobleza europea.

Existen varias versiones de retratos de Frederik Hendrik por van Dyck, atestiguando su valor diplomático y el deseo del retratado de proyectar su imagen ampliamente. A lo largo de los siglos, esta obra ha pasado por colecciones en los Países Bajos y más allá, a veces mal atribuida debido a la popularidad del estilo de van Dyck entre sus seguidores. Hoy en día, Retrato de Frederik Hendrik de Orange-Nassau (1584-1647) se erige como un testimonio de la capacidad del artista para combinar las demandas del poder con las sutilezas del carácter, asegurando su lugar entre los grandes retratos del temprano Barroco.