Als Peter Paul Rubens 1630 Porträt von Ludovicus Nonnius malte, hielt er nicht nur einen Freund fest, sondern auch einen gefeierten Intellektuellen, dessen Schriften über Ernährung und Antike in der akademischen Europa Gesprächsstoff waren. Nonnius, ein Arzt und Humanist mit Sitz in Antwerpen, war bekannt für seine Abhandlung De re cibaria (Über die Nahrung), die ihn unter den Gelehrten zu einem bekannten Namen machte. Das Porträt ist ein Zeugnis des engen Kreises von gelehrten Freunden, den Rubens pflegte—Künstler, Wissenschaftler und Diplomaten—die das kulturelle Leben der Stadt prägten.

Es wird gesagt, dass Rubens und Nonnius beim Abendessen Ideen austauschten, wodurch dieses Porträt sowohl eine Hommage an die Freundschaft als auch an den Ruhm ist. Das Gemälde zeigt Ludovicus Nonnius in einer Halbfigur, drei Viertel zur Betrachterin gewandt, mit einem festen und direkten Blick. Sein schwarzes Gelehrtengewand und der steife weiße Kragen signalisieren seinen Status, während die sanfte Modellierung seines Gesichts und seiner Hände Rubens' Talent für psychologische Tiefe offenbart. Nonnius' rechte Hand ruht sanft auf einem offenen Buch, eine klare Anspielung auf seine akademischen Bestrebungen, während der gedämpfte Hintergrund die gesamte Aufmerksamkeit auf seinen nachdenklichen Ausdruck lenkt.

Das Licht fällt auf seine Stirn und Wange und betont den Intellekt über den Schmuck. Im Gegensatz zu den flamboyanteren Porträts von Anthony van Dyck bevorzugt Rubens hier eine nüchterne Würde, die Charakter und Wissen lauter sprechen lässt als das Kostüm. Obwohl die genauen Details des Auftrags verloren gegangen sind, ist es wahrscheinlich, dass Nonnius selbst oder seine Familie das Porträt anfragten, eine gängige Praxis unter der Elite von Antwerpen. Das Gemälde blieb über Jahrhunderte in Privatbesitz und wechselte still und leise durch Sammlungen, bevor es ins öffentliche Auge trat.

Heute wird es als ein herausragendes Beispiel für Rubens' Porträtkunst in seinen reifen Jahren anerkannt, als er seine großen mythologischen Leinwände mit intimen Abbildungen von Freunden und Mäzenen in Einklang brachte. Porträt von Ludovicus Nonnius hängt jetzt im Museo del Prado, ein Zeugnis der beständigen Verbindung zwischen Künstler und Modell und der lebendigen intellektuellen Welt von Antwerpen im 17. Jahrhundert.