Quando Peter Paul Rubens dipinse Ritratto di Ludovicus Nonnius nel 1630, non stava solo catturando un amico, ma un intellettuale celebrato le cui opere su dieta e antichità erano il tema di conversazione dell'Europa accademica. Nonnius, un medico e umanista con sede ad Anversa, era rinomato per il suo trattato De re cibaria (Sulla nutrizione), che lo rese un nome noto tra gli studiosi. Il ritratto è una testimonianza del ristretto cerchio di amici eruditi che Rubens coltivava—artisti, studiosi e diplomatici—che plasmarono la vita culturale della città.

Si dice che Rubens e Nonnius scambiassero idee durante la cena, rendendo questo ritratto tanto un omaggio all'amicizia quanto alla fama. Il dipinto presenta Ludovicus Nonnius a mezzo busto, girato di tre quarti verso lo spettatore, con uno sguardo fermo e diretto. La sua veste nera da studioso e il rigido colletto bianco segnalano il suo status, mentre la morbida modellazione del suo viso e delle mani rivela il talento di Rubens per la profondità psicologica. La mano destra di Nonnius riposa delicatamente su un libro aperto, un chiaro riferimento alle sue attività accademiche, mentre lo sfondo sobrio attira tutta l'attenzione sulla sua espressione pensierosa.

La luce cade sulla sua fronte e guancia, enfatizzando l'intelletto rispetto all'ornamento. A differenza dei ritratti più flamboyanti di Anthony van Dyck, Rubens qui favorisce una dignità sobria, lasciando che il carattere e l'apprendimento parlino più forte del costume. Sebbene i dettagli esatti della commissione siano andati persi, è probabile che Nonnius stesso o la sua famiglia abbiano richiesto il ritratto, una pratica comune tra l'élite di Anversa. Il dipinto è rimasto in mani private per secoli, passando silenziosamente attraverso collezioni prima di entrare nell'occhio pubblico.

Oggi è riconosciuto come un esempio primario della ritrattistica di Rubens nei suoi anni maturi, quando bilanciava le sue grandi tele mitologiche con ritratti intimi di amici e mecenati. Ritratto di Ludovicus Nonnius ora è esposto al Museo del Prado, una testimonianza del legame duraturo tra artista e modello, e del vivace mondo intellettuale di Anversa nel XVII secolo.