Когда Питер Пауль Рубенс написал Портрет Людовика Нониуса в 1630 году, он запечатлел не только друга, но и знаменитого интеллектуала, чьи труды о диете и античности были на устах ученых Европы. Нониус, врач и гуманист, проживавший в Антверпене, был известен своим трактатом De re cibaria (О пище), который сделал его известным именем среди ученых. Портрет служит свидетельством близкого круга образованных друзей, которых Рубенс окружал — художников, ученых и дипломатов, формировавших культурную жизнь города.

Говорят, что Рубенс и Нониус обменивались идеями за ужином, что делает этот портрет данью дружбе, а также славе. На картине Людовик Нониус изображен в полуросте, повернутый на три четверти к зрителю, его взгляд устойчив и прям. Черная ученая мантия и жесткий белый рюши сигнализируют о его статусе, в то время как мягкое моделирование его лица и рук раскрывает дар Рубенса к психологической глубине. Правая рука Нониуса нежно покоится на открытой книге, что явно намекает на его ученые занятия, в то время как сдержанный фон привлекает все внимание к его вдумчивому выражению.

Свет падает на его лоб и щеку, подчеркивая интеллект, а не украшения. В отличие от более ярких портретов Антониса ван Дейка, Рубенс здесь предпочитает сдержанную достоинственность, позволяя характеру и знаниям говорить громче, чем костюм. Хотя точные детали заказа утеряны, вероятно, что сам Нониус или его семья запросили этот портрет, что было обычной практикой среди элиты Антверпена. Картина оставалась в частных руках на протяжении веков, тихо переходя из одной коллекции в другую, прежде чем попасть в общественное внимание.

Сегодня она признана выдающимся примером портретного искусства Рубенса в его зрелые годы, когда он уравновешивал свои грандиозные мифологические полотна с интимными портретами друзей и покровителей. Портрет Людовика Нониуса сейчас висит в Музее Прадо, свидетельствуя о прочной связи между художником и моделью, а также о ярком интеллектуальном мире Антверпена XVII века.