Als Anthony van Dyck um 1639 Porträt von Margaret Lemon malte, erfasste er nicht nur eine Dargestellte, sondern auch eine Sensation: Margaret Lemon wurde weithin als die Geliebte des Künstlers gerüchtet, und ihr Abbild erscheint in mehreren seiner Werke aus dieser Zeit. Die Identität der Dargestellten wurde lange diskutiert, aber zeitgenössische Quellen und stilistische Vergleiche haben die Zuschreibung an Lemon wahrscheinlich gemacht. Das Gemälde wird oft als das intimste und direkteste von Van Dycks weiblichen Porträts zitiert, ein scharfer Kontrast zur höfischen Zurückhaltung seiner königlichen Aufträge.

Sein Ruhm beruht teilweise auf dieser persönlichen Verbindung und bietet einen seltenen Einblick in die private Welt eines der gefeiertsten Porträtisten der Barock-Ära. Das Gemälde zeigt Margaret Lemon in halber Länge, ihr Blick trifft den des Betrachters mit einer ungeschützten, fast herausfordernden Direktheit. Ihr dunkles Haar ist locker frisiert und umrahmt ein Gesicht, das sowohl stark als auch verletzlich ist, während ihre Hand sanft auf ihrer Brust ruht – eine Geste, die sowohl Selbstbeherrschung als auch Einladung suggeriert. Das sanfte Spiel von Licht auf ihrer Haut und der subtile Glanz ihres Kleides erinnern an die Sinnlichkeit von Titians venezianischen Porträts, doch Van Dycks Ansatz ist zurückhaltender und konzentriert sich auf psychologische Präsenz statt auf offensichtliche Darstellung.

Im Gegensatz zu den idealisierten Schönheiten von Rubens wird Van Dycks Lemon mit einer Spezifität dargestellt, die auf eine echte Beziehung zwischen Künstler und Modell hindeutet. Die genaue frühe Geschichte des Porträts von Margaret Lemon ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es über Generationen in Privatbesitz blieb, wie es bei Van Dycks persönlicheren Werken üblich war. Im Laufe der Zeit verschob sich die Zuschreibung, während Wissenschaftler sowohl die Identität der Dargestellten als auch die Hand des Künstlers debattierten, aber der Konsens hat sich auf Van Dyck und Lemon festgelegt. Heute gilt das Gemälde als Höhepunkt von Van Dycks englischer Periode und markiert eine Wende zu intimeren, charakterorientierten Porträts.

Es hängt jetzt in einer bedeutenden öffentlichen Sammlung, wo es weiterhin die Betrachter mit seiner Mischung aus persönlicher Geschichte und malerischem Können fasziniert.