Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Margaret Lemon intorno al 1639, non stava solo catturando un modello, ma anche una sensazione: si vociferava ampiamente che Margaret Lemon fosse l'amante dell'artista, e la sua somiglianza appare in diverse opere di questo periodo. L'identità del modello è stata a lungo dibattuta, ma fonti dell'epoca e confronti stilistici hanno reso probabile l'attribuzione a Lemon. Il dipinto è spesso citato come il ritratto femminile più intimo e diretto di Van Dyck, un netto contrasto con la riservatezza cortese delle sue commissioni reali.

La sua fama si basa in parte su questa connessione personale, offrendo un raro sguardo nel mondo privato di uno dei ritrattisti più celebri dell'era Barocca. Il dipinto presenta Margaret Lemon a mezzo busto, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una franchezza quasi provocatoria. I suoi capelli scuri sono sciolti, incorniciando un viso che è sia forte che vulnerabile, mentre la sua mano riposa delicatamente sul suo petto, un gesto che suggerisce sia autocontrollo che invito. Il morbido gioco di luce sulla sua pelle e il sottile luccichio del suo vestito richiamano la sensualità dei ritratti veneziani di Tiziano, ma l'approccio di Van Dyck è più contenuto, focalizzandosi sulla presenza psicologica piuttosto che su una mostra ostentata.

A differenza delle bellezze idealizzate di Rubens, la Lemon di Van Dyck è resa con una specificità che allude a una relazione reale tra artista e modello. La storia precisa del Ritratto di Margaret Lemon non è completamente documentata, ma è probabile che sia rimasta in mani private per generazioni, come era comune per le opere più personali di Van Dyck. Nel tempo, la sua attribuzione è cambiata mentre gli studiosi dibattevano sia sull'identità del modello che sulla mano dell'artista, ma il consenso si è stabilito su Van Dyck e Lemon. Oggi, il dipinto è considerato un punto culminante del periodo inglese di Van Dyck, segnando un passaggio verso ritratti più intimi e incentrati sul carattere.

Ora è esposto in una importante collezione pubblica, dove continua a intrigare gli spettatori con il suo mix di storia personale e abilità pittorica.