Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de Margaret Lemon alrededor de 1639, no solo capturaba a una modelo, sino también una sensación: se rumoraba ampliamente que Margaret Lemon era la amante del artista, y su semejanza aparece en varias de sus obras de este período. La identidad de la modelo fue objeto de debate durante mucho tiempo, pero las fuentes de la época y las comparaciones estilísticas han hecho que la atribución a Lemon sea probable. La pintura a menudo se cita como el retrato femenino más íntimo y directo de Van Dyck, un marcado contraste con la reserva cortesana de sus comisiones reales.

Su fama descansa en parte en esta conexión personal, ofreciendo una rara visión del mundo privado de uno de los retratistas más célebres de la era Barroca. La pintura presenta a Margaret Lemon a media longitud, su mirada se encuentra con la del espectador con una sinceridad casi desafiante. Su cabello oscuro está suelto, enmarcando un rostro que es tanto fuerte como vulnerable, mientras su mano descansa suavemente sobre su pecho, un gesto que sugiere tanto autoconfianza como invitación. El suave juego de luz sobre su piel y el sutil brillo de su vestido evocan la sensualidad de los retratos venecianos de Tiziano, sin embargo, el enfoque de Van Dyck es más contenido, centrándose en la presencia psicológica en lugar de en una exhibición ostentosa.

A diferencia de las bellezas idealizadas de Rubens, la Lemon de Van Dyck se presenta con una especificidad que insinúa una relación real entre el artista y la modelo. La historia temprana precisa de Retrato de Margaret Lemon no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en manos privadas durante generaciones, como era común con las obras más personales de Van Dyck. Con el tiempo, su atribución cambió a medida que los académicos debatían tanto la identidad de la modelo como la mano del artista, pero el consenso se ha establecido en Van Dyck y Lemon. Hoy en día, la pintura se considera un punto culminante del período inglés de Van Dyck, marcando un giro hacia retratos más íntimos y centrados en el carácter.

Ahora cuelga en una importante colección pública, donde continúa intrigando a los espectadores con su mezcla de historia personal y habilidad pictórica.