Als Anthony van Dyck 1637 Porträt von Mary Barber (später Lady Jermyn) malte, erfasste er eine Dargestellte, deren Leben bald mit den inneren Kreisen der englischen Macht verknüpft sein würde. Mary Barber, zu diesem Zeitpunkt noch nicht Lady Jermyn, stand kurz davor, Henry Jermyn, einen Höfling und Vertrauten von Königin Henrietta Maria, zu heiraten. Das Porträt wurde wahrscheinlich in Auftrag gegeben, um ihren Aufstieg in die Aristokratie zu markieren, eine gängige Praxis unter der englischen Elite, die ihren Status durch den Pinsel des flämischen Meisters festigen wollte.

Van Dycks Porträts der englischen Noblesse wurden zum Goldstandard für höfische Darstellungen, und Marys Abbild ist eines von mehreren, die er in seinen produktiven letzten Jahren in England malte. Mary sitzt anmutig, ihr Blick ist direkt, aber sanft, mit einer subtilen Neigung des Kopfes, die sowohl Selbstbewusstsein als auch Bescheidenheit suggeriert. Der reiche Stoff ihres Kleides, in fließenden, seidigen Pinselstrichen dargestellt, signalisiert ihren Reichtum und die Bedeutung ihres neuen sozialen Status. Eine zarte Kette um ihren Hals und der schwächste Hauch eines Lächelns beleben ihre Züge und laden den Betrachter ein, sowohl ihre öffentliche Rolle als auch ihr privates Ich zu betrachten.

Van Dycks Umgang mit Licht, das sanft ihr Gesicht und ihre Hände erhellt, schafft eine Intimität, die an seine früheren Porträts von Königin Henrietta Maria erinnert, doch hier ist der Effekt zurückhaltender, passend für eine Frau an der Schwelle zur Noblesse, nicht für eine, die in sie hineingeboren wurde. Im Gegensatz zu den theatralischeren Posen, die Peter Paul Rubens bevorzugte, ist Van Dycks Ansatz zurückhaltend und konzentriert sich auf psychologische Präsenz statt auf große Gesten. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es blieb wahrscheinlich mehrere Generationen in der Familie Jermyn, wie es für Porträts, die bedeutende Hochzeiten markierten, üblich war. Im Laufe der Zeit, als sich das Vermögen der englischen Aristokratie veränderte, wechselten Werke wie dieses oft durch Erbschaft oder diskrete Verkäufe den Besitzer.

Heute steht Porträt von Mary Barber (später Lady Jermyn) als Zeugnis von Van Dycks anhaltendem Einfluss auf die englische Porträtkunst, das die Pracht des Barock mit der aufkommenden Sensibilität des englischen Hofes verbindet. Ihr Überleben und die fortwährende Ausstellung bieten einen Einblick sowohl in die persönliche Geschichte ihrer Dargestellten als auch in die breitere Geschichte der Porträtkunst im England des 17. Jahrhunderts.