Wenige Porträts im 17. Jahrhundert fangen eine Figur so umstritten und legendär ein wie Prinz Rupert von Rhein, Neffe von König Karl I. und berühmter royalistischer Kommandeur während des Englischen Bürgerkriegs.

Gemalt von Anthony van Dyck um 1650, entsteht dieses Bild gerade zu dem Zeitpunkt, als sich Rupts Schicksal gewendet hatte: einst der wagemutige Kavallerieführer, der von den Parlamentariern gefürchtet wurde, lebte er zur Mitte des Jahrhunderts im Exil, seine Reputation sowohl verherrlicht als auch verunglimpft in ganz Europa. Das Datum des Porträts ist bemerkenswert, da van Dyck selbst 1641 starb, was Fragen unter Wissenschaftlern aufwirft, ob es sich um ein posthumes Werk seines Ateliers oder um ein spätes Autographstück handelt, das auf früheren Sitzungen basiert. Hier erscheint Rupert nicht als der wilde Kavallerist der Schlachtfeldlegende, sondern als ein gefasster, fast melancholischer Adliger. Sein direkter Blick, umrahmt von fließendem Haar und einem reichen, aber unauffälligen Kostüm, deutet sowohl auf die Last der Niederlage als auch auf die Würde seiner Abstammung hin.

Der schwache Glanz von Rüstung unter seinem Umhang deutet auf seine militärische Vergangenheit hin, während die gedämpfte Farbpalette und das sanfte Modellieren des Gesichts an van Dycks Herangehensweise in seinen Porträts von Karl I. erinnern. Im Gegensatz zu dem martialischen Bravado der späteren Bilder der englischen Königsfamilie von Peter Lely ist van Dycks Behandlung introspektiv und lädt den Betrachter ein, über die Kosten der Loyalität und die Einsamkeit des Exils nachzudenken. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben ungewiss; kein definitiver Nachweis seiner Bestellung ist erhalten geblieben, obwohl es wahrscheinlich durch die Hände von royalistischen Sympathisanten oder von Rupts eigener Familie gegangen ist.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde es unterschiedlich van Dyck und seinem Atelier zugeschrieben, was die verschwommenen Grenzen zwischen Meister und Atelier in der späten Karriere des Künstlers widerspiegelt. Heute steht Porträt des Prinzen Rupert (1619-82), Graf Palatin von Rhein als Zeugnis für van Dycks anhaltenden Einfluss auf die englische Porträtkunst und für das unruhige, kämpferische Leben seines Modells – ein Prinz, dessen Legende ebenso gemalt wie gelebt wurde.