В семнадцатом веке немногие портреты способны запечатлеть фигуру столь противоречивую и легендарную, как принц Руперт Рейнский, племянник короля Карла I и известный командир роялистов во время английской гражданской войны. Написанный Антонисом ван Дейком около 1650 года, этот портрет появляется в тот момент, когда удача Руперта изменилась: когда-то он был смелым кавалерийским лидером, внушавшим страх парламентариям, к середине века он жил в изгнании, его репутация была как восхваляемой, так и осуждаемой по всей Европе. Дата портрета вызывает интерес, поскольку сам ван Дейк умер в 1641 году, что ставит под сомнение, является ли это посмертной работой его студии или поздним автографом, основанным на более ранних сеансах.

Руперт изображен здесь не как дикий кавалерийский герой полевых легенд, а как сдержанный, почти меланхоличный дворянин. Его прямой взгляд, обрамленный струящимися волосами и богатым, но скромным костюмом, намекает как на бремя поражения, так и на достоинство его родословной. Легкий блеск доспехов под его плащом намекает на его военное прошлое, в то время как приглушенная палитра и мягкое моделирование лица напоминают о подходе ван Дейка в его портретах Карла I.

В отличие от воинственной храбрости поздних изображений английской королевской семьи Питера Лели, подход ван Дейка более интроспективен, приглашая зрителя задуматься о цене верности и одиночестве изгнания. Точные происхождения этой картины остаются неопределенными; никаких окончательных записей о ее заказе не сохранилось, хотя она, вероятно, прошла через руки роялистских симпатизантов или самой семьи Руперта. На протяжении веков она была приписана то ван Дейку, то его мастерской, что отражает размытые границы между мастером и студией в поздней карьере художника.

Сегодня Портрет принца Руперта (1619-82), графа Пфальца Рейнского служит свидетельством устойчивого влияния ван Дейка на английский портрет, а также беспокойной, битвенной жизни его модели — принца, чья легенда была как написана, так и прожита.