Als Gustave Doré 1875 die Pyrenäen festhalten wollte, war er bereits in ganz Europa als Illustrator von Dante und Cervantes bekannt, doch es waren diese Berglandschaften, die ihm seltenes Lob vom notorisch schwer zufriedenzustellenden französischen Kritiker Théophile Gautier einbrachten, der schrieb: "Doré hat die Berge zum Sprechen gebracht." Im Gegensatz zu seinen literarischen Illustrationen war Pyrenäische Landschaft kein Auftrag, sondern ein persönliches Projekt, das aus Dorés eigenen Reisen durch die wilden Grenzgebiete zwischen Frankreich und Spanien entstand. Das Gemälde ist ein Zeugnis von Dorés Faszination für das Drama der Natur, gemalt in einer Zeit, als er eine neue künstlerische Identität jenseits der Druckseite suchte. Die Szene, die Doré wählte, ist keine von Mythos oder Legende, sondern das rohe, unmittelbare Spektakel der pyrenäischen Wildnis. Zackenförmige Gipfel ragen unter einem unruhigen Himmel empor, ihre Formen mit der gleichen Energie dargestellt, die Doré in seine Radierungen einbrachte.

Ein Wasserstrom schneidet durch den Vordergrund, sein weißer Sprühnebel kontrastiert mit dunklen, moosbedeckten Felsen. Kleine Figuren—vielleicht Schäfer oder Reisende—erscheinen winzig im Angesicht der Landschaft und betonen sowohl die Größe als auch die Indifferenz der Natur. Wo Caspar David Friedrich die Alpen als Bühne für einsame Kontemplation malte, sind Dorés Pyrenäen turbulent und lebendig, das Drama entfaltet sich im Land selbst und nicht in den Köpfen seiner menschlichen Besucher. Das genaue Medium von Pyrenäische Landschaft bleibt ungewiss, ebenso wie seine frühe Provenienz, obwohl es typisch für die großformatigen Ölgemälde ist, die Doré in den 1870er Jahren in Paris ausstellte.

Das Gemälde spiegelt einen breiteren Wandel in Dorés Karriere wider, als er von der Illustration zu ehrgeizigen Tischgemälden überging und Anerkennung in den schönen Künsten suchte. Im Laufe der Jahre erschien das Werk in mehreren Retrospektiven, die Dorés weniger bekannte Landschaften gewidmet sind, und heute befindet es sich in einer Privatsammlung, die selten vom Publikum gesehen wird. Dieses Gemälde, zusammen mit anderen aus seiner pyrenäischen Serie, hat Wissenschaftlern geholfen, Doré nicht nur als Illustrator, sondern als einen Maler, der tief mit der natürlichen Welt verbunden ist, neu zu bewerten.