Quando Gustave Doré si propose di catturare i Pirenei nel 1875, era già famoso in tutta Europa come illustratore di Dante e Cervantes, ma furono questi paesaggi montani a guadagnargli un raro elogio dal notoriamente difficile da accontentare critico francese Théophile Gautier, che scrisse: "Doré ha fatto parlare le montagne." A differenza delle sue illustrazioni letterarie, Paesaggio Pirenaico non era un incarico, ma un progetto personale nato dai viaggi di Doré attraverso le selvagge terre di confine tra Francia e Spagna. Il dipinto è una testimonianza della fascinazione di Doré per il dramma della natura, realizzato in un periodo in cui cercava una nuova identità artistica oltre la pagina stampata. La scena scelta da Doré non è una di mito o leggenda, ma lo spettacolo crudo e immediato della natura pirenaica. Picchi frastagliati si ergono sotto un cielo inquieto, le loro forme rese con la stessa energia che Doré portava nelle sue incisioni.

Un torrente d'acqua attraversa il primo piano, il suo spruzzo bianco che contrasta con le rocce scure e muschiose. Piccole figure—forse pastori o viaggiatori—appaiono ridotte rispetto al paesaggio, enfatizzando sia la scala che l'indifferenza della natura. Dove Caspar David Friedrich ha dipinto le Alpi come un palcoscenico per la contemplazione solitaria, i Pirenei di Doré sono turbolenti e vivi, il dramma si svolge nella terra stessa piuttosto che nelle menti dei suoi visitatori umani. Il mezzo preciso di Paesaggio Pirenaico rimane incerto, così come la sua provenienza iniziale, sebbene sia tipico degli oli di grande formato che Doré espose a Parigi negli anni '70.

Il dipinto riflette un cambiamento più ampio nella carriera di Doré, mentre passava dall'illustrazione a dipinti su tela ambiziosi, cercando riconoscimento nelle belle arti. Nel corso degli anni, l'opera è apparsa in diverse retrospettive dedicate ai paesaggi meno noti di Doré, e oggi è conservata in una collezione privata, raramente vista dal pubblico. Questo dipinto, insieme ad altri della sua serie pirenaica, ha aiutato gli studiosi a rivalutare Doré non solo come illustratore, ma come un pittore profondamente impegnato con il mondo naturale.