Im Juni 1889, nur wenige Wochen nachdem er freiwillig in die Anstalt von Saint-Rémy eingetreten war, schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo über ein Gemälde, das er "eine Berglandschaft mit einer Schlucht" nannte. Dieses Werk, heute bekannt als Schlucht, hebt sich unter seinen Landschaften aus der Saint-Rémy-Periode durch seine fieberhafte Energie und die Art und Weise hervor, wie es das wilde provenzalische Terrain einfängt, das das Krankenhaus umgab. Die Malerei ist auch bemerkenswert, weil Van Gogh später in einem bemerkenswerten Twist diese Leinwand mit einer anderen Landschaft, Wilde Vegetation, übermalte, nur damit Konservatoren im 21.

Jahrhundert mit Hilfe von Röntgentechnologie die verborgene Schlucht darunter entdeckten. Dieses Doppelleben verleiht dem Gemälde einen einzigartigen Platz in Van Goghs Werk, ein geheimes Bild, das jahrzehntelang verborgen war. In Schlucht wählte Van Gogh einen schwindelerregenden Abschnitt einer felsigen Hügellandschaft, der in einem Wirrwarr aus blauen, grünen und violetten Pinselstrichen nach unten stürzt. Der Moment ist einer rohen Natur, ohne menschliche Figur, die die Szene vermittelt—nur der schwindelerregende Abstieg, die gezackten Felsen und die dicke, pastose Farbe, die mit der gleichen Unruhe zu brodeln scheint, die Van Gogh in sich fühlte.

Das Auge wird von dem diagonalen Schnitt der Schlucht angezogen, der die Leinwand teilt und den Betrachter in ihre Tiefen zieht, während der wirbelnde Himmel und die Vegetation mit Energie pulsieren. Im Gegensatz zu den ruhigen, geordneten Landschaften von Jean-Baptiste-Camille Corot oder den ruhigen Ansichten der Barbizon-Schule ist Van Goghs Vision unruhig und unmittelbar, sie erfasst sowohl die äußere Welt als auch seinen inneren Zustand. Das physische Gemälde hat eine ungewöhnliche Reise hinter sich: Nach Van Goghs Tod blieb es weitgehend unbekannt, über ein weiteres seiner Werke mehr als ein Jahrhundert lang verborgen. Seine Wiederentdeckung ist ein Zeugnis für die Fortschritte in der Kunstkonservierung und die anhaltende Faszination für Van Goghs kreativen Prozess.

Wie viele seiner Saint-Rémy-Gemälde spiegelt Schlucht eine Phase intensiven persönlichen Kampfes und künstlerischer Innovation wider. Heute wird das Werk (in seiner sichtbaren Form als Wilde Vegetation) im Museum of Fine Arts, Boston aufbewahrt, während das gespenstische Bild von Schlucht durch Röntgenbilder und wissenschaftliche Rekonstruktionen überlebt, eine Erinnerung daran, wie viel von Van Goghs Welt noch entdeckt werden muss.