Nel giugno del 1889, poche settimane dopo essere entrato volontariamente nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy, Vincent van Gogh scrisse a suo fratello Theo riguardo a un dipinto che chiamò "un paesaggio montano con un burrone". Quest'opera, oggi conosciuta come Burrone, si distingue tra i suoi paesaggi del periodo di Saint-Rémy per la sua energia febbrile e per il modo in cui cattura il terreno selvaggio della Provenza che circondava l'ospedale. Il dipinto è anche notevole perché, in un sorprendente colpo di scena, Van Gogh successivamente dipinse sopra questa tela un altro paesaggio, Vegetazione Selvatica, solo per far scoprire ai conservatori il nascosto Burrone nel XXI secolo utilizzando la tecnologia a raggi X.

Questa doppia vita conferisce al dipinto un posto unico nell'opera di Van Gogh, un'immagine segreta nascosta per decenni. In Burrone, Van Gogh scelse un vertiginoso pezzo di pendio roccioso, che si tuffa verso il basso in un groviglio di pennellate blu, verdi e violette. Il momento è quello della natura cruda, senza figura umana a mediare la scena—solo la discesa vertiginosa, le rocce frastagliate e la densa pittura a impasto che sembra agitarsi con la stessa turbolenza che Van Gogh provava dentro di sé. L'occhio è attratto dalla fessura diagonale del burrone, che divide la tela e trascina lo spettatore nelle sue profondità, mentre il cielo vorticoso e la vegetazione pulsano di energia.

A differenza dei paesaggi sereni e ordinati di Jean-Baptiste-Camille Corot o delle calme vedute della Scuola di Barbizon, la visione di Van Gogh è inquieta e immediata, catturando sia il mondo esterno che il suo stato interiore. Il dipinto fisico ha avuto un viaggio insolito: dopo la morte di Van Gogh, è rimasto per lo più sconosciuto, nascosto sotto un'altra delle sue opere per oltre un secolo. La sua riscoperta è una testimonianza dei progressi nella conservazione dell'arte e della duratura fascinazione per il processo creativo di Van Gogh. Come molte delle sue opere di Saint-Rémy, Burrone riflette un periodo di intensa lotta personale e innovazione artistica.

Oggi, l'opera (nella sua forma visibile come Vegetazione Selvatica) è conservata presso il Museum of Fine Arts di Boston, mentre l'immagine spettrale di Burrone sopravvive attraverso immagini a raggi X e ricostruzioni accademiche, un promemoria di quanto del mondo di Van Gogh rimanga ancora da scoprire.