Als Rote Canna erstmals der Öffentlichkeit präsentiert wurde, debattierten Kritiker und Zuschauer darüber, was sie genau sahen. War es eine Blume oder etwas mehr? Georgia O’Keeffe selbst bestand berühmt darauf: „Nun, ich habe dich dazu gebracht, dir Zeit zu nehmen, um das zu betrachten, was ich sah, und als du dir Zeit genommen hast, um meine Blume wirklich zu bemerken, hast du all deine eigenen Assoziationen mit Blumen an meine Blume gehängt.“ Das Gemälde wurde zu einem Brennpunkt für Diskussionen über Geschlecht und Wahrnehmung in der amerikanischen Kunst, wobei einige Sinnlichkeit in ihren Falten lasen, während andere nur die Größe der Natur vergrößert sahen. Im Zentrum von Rote Canna taucht der Blick des Betrachters in eine Welt aus lebhaften Rot-, Orange- und Gelbtönen ein, während sich die Blütenblätter wie Flammen entfalten. O’Keeffes Komposition beseitigt den Kontext der Blume—kein Stiel, keine Blätter, kein Hintergrund—und lädt das Auge ein, durch die wellenförmigen Formen zu wandern.

Die Nahaufnahme verwandelt die Canna-Lilie in eine abstrakte Landschaft, in der Farbe und Form über botanische Genauigkeit dominieren. Im Gegensatz zu den präzisen, wissenschaftlichen Darstellungen von Blumen durch frühere Künstler wie Maria Sibylla Merian ist O’Keeffes Ansatz intim und monumental und fordert uns auf, das Vertraute neu zu sehen. Das genaue Datum und das Medium dieser Version von Rote Canna bleiben ungewiss, da O’Keeffe im Laufe ihrer Karriere mehrere Werke mit diesem Titel malte, die jeweils dasselbe Thema mit subtilen Variationen erkundeten. Diese Gemälde wurden nie in Auftrag gegeben; vielmehr entstanden sie aus O’Keeffes lebenslanger Faszination für Blumen und ihrem Wunsch, deren Kraft auf Leinwand auszudrücken.

Heute befinden sich verschiedene Versionen von Rote Canna in bedeutenden amerikanischen Sammlungen, und ihre kühnen Formen sind zu Ikonen des Amerikanischen Modernismus geworden. Das Gemälde steht als Zeugnis von O’Keeffes einzigartiger Vision und fordert die Betrachter heraus, genau hinzusehen und die Grenzen zwischen Abstraktion und Darstellung neu zu überdenken.