Keine venezianische Aussicht war im 18. Jahrhundert bei den Grand Touristen begehrter als die geschäftige Weite der Riva degli Schiavoni, und nur wenige Künstler fingen sie mit der Klarheit und Lebhaftigkeit von Canaletto ein. Bis Ende der 1700er Jahre waren seine Stadtansichten so begehrt, dass Sammler in ganz Europa um Versionen wetteiferten, manchmal beauftragten sie fast identische Szenen für ihre eigenen Salons.

Das genaue Datum dieser speziellen Riva degli Schiavoni bleibt ungewiss, aber ihre Beliebtheit wird durch die vielen Repliken und Varianten belegt, die unter britischen Aristokraten und kontinentalen Mäzenen zirkulierten. Das Gemälde lädt den Betrachter auf die sonnenbeschienene Promenade ein, die sich entlang der Südküste Venedigs erstreckt, überfüllt mit Händlern, Gondoliere und Reisenden. In der Mitte strahlt die weiße Fassade des Dogenpalasts, während die Kuppeln von San Marco im Hintergrund aufragen. Jede Figur ist scharf dargestellt: Ein Träger hebt einen Koffer, eine Frau mit einem schwarzen Schal feilscht mit einem Fischverkäufer, und in der Ferne sind Segel auf der Lagune zu sehen.

Die scharfen Perspektivlinien und das kristalline Licht sind Markenzeichen von Canaletto, die das Auge tief in die Szene ziehen und jedem architektonischen Detail ein Gefühl von Präzision verleihen. Im Vergleich zu Guardis atmosphärischeren Ansichten von Venedig bietet Canaletto eine Stadt der Ordnung und Klarheit, in der das tägliche Leben und die monumentale Geschichte aufeinandertreffen. Obwohl die genaue Reise dieser Leinwand nicht vollständig dokumentiert ist, wurden Gemälde der Riva degli Schiavoni von Canaletto oft von wohlhabenden Reisenden in Auftrag gegeben, die ein Stück Venedig mit nach Hause nehmen wollten. Viele Werke verließen Italien kurz nach ihrer Entstehung und gelangten in englische Landhäuser oder königliche Sammlungen.

Im Laufe der Zeit wurde die Zuschreibung einiger venezianischer Veduten durch die Anwesenheit von Studioassistenten und Imitatoren kompliziert, aber die sichere Handhabung und die kompositorische Strenge dieses Gemäldes weisen auf Canaletto selbst hin. Heute steht es als Zeugnis für die anhaltende Faszination für Venedig auf dem Höhepunkt seiner Handelsmacht und für die Rolle des Künstlers als dessen gefeierter Chronist.