Nessuna vista veneziana era più ambita dai turisti del Grand Tour del XVIII secolo dell'affollata estensione della Riva degli Schiavoni, e pochi artisti la catturarono con la chiarezza e l'animazione di Canaletto. Alla fine del 1700, i suoi paesaggi urbani erano così apprezzati che collezionisti di tutta Europa si contendevano le versioni, a volte commissionando scene quasi identiche per i propri saloni. La data esatta di questa particolare Riva degli Schiavoni rimane incerta, ma la sua popolarità è testimoniata dalle numerose repliche e varianti che circolavano tra aristocratici britannici e mecenati continentali. Il dipinto invita lo spettatore a passeggiare lungo il lungomare assolato che si estende lungo la costa meridionale di Venezia, brulicante di mercanti, gondolieri e viaggiatori.

Al centro, la facciata bianca del Palazzo Ducale brilla, mentre le cupole di San Marco si ergono sullo sfondo. Ogni figura è resa con precisione: un facchino solleva una valigia, una donna con uno scialle nero contratta con un venditore di pesce, e vele lontane punteggiano la laguna. Le linee di prospettiva nette e la luce cristallina sono firme di Canaletto, attirando l'occhio in profondità nella scena e conferendo a ogni dettaglio architettonico un senso di precisione.

Rispetto alle viste più atmosferiche di Venezia di Guardi, Canaletto offre una città di ordine e chiarezza, dove la vita quotidiana e la storia monumentale si incontrano. Sebbene il percorso preciso di questa tela non sia completamente documentato, i dipinti della Riva degli Schiavoni di Canaletto venivano spesso commissionati da viaggiatori benestanti desiderosi di portare a casa un pezzo di Venezia. Molte opere lasciarono l'Italia poco dopo la loro creazione, entrando in case di campagna inglesi o collezioni reali. Nel corso del tempo, l'attribuzione di alcune vedute veneziane è stata complicata dalla presenza di assistenti di studio e imitatori, ma la gestione sicura e la rigorosa composizione di questo dipinto indicano Canaletto stesso.

Oggi, si erge come un testamento della duratura fascinazione per Venezia al culmine del suo potere mercantile e del ruolo dell'artista come suo cronista più celebrato.