Aucune vue vénitienne n'était plus convoitée par les touristes du Grand Tour du XVIIIe siècle que l'animation de la Riva degli Schiavoni, et peu d'artistes l'ont capturée avec la clarté et l'animation de Canaletto. À la fin des années 1700, ses paysages urbains étaient si prisés que des collectionneurs à travers l'Europe rivalisaient pour obtenir des versions, commandant parfois des scènes presque identiques pour leurs propres salons. La date exacte de cette Riva degli Schiavoni particulière reste incertaine, mais sa popularité est attestée par les nombreuses répliques et variantes qui circulaient parmi les aristocrates britanniques et les mécènes continentaux. La peinture invite le spectateur à se promener sur la promenade ensoleillée qui s'étend le long de la côte sud de Venise, grouillante de marchands, de gondoliers et de voyageurs.

Au centre, la façade blanche du Palais des Doges brille, tandis que les dômes de San Marco s'élèvent derrière. Chaque figure est rendue avec précision : un porteur soulève une malle, une femme en châle noir marchande avec un poissonier, et des voiles lointaines parsèment la lagune. Les lignes de perspective nettes et la lumière cristalline sont des signatures de Canaletto, attirant le regard au fond de la scène et conférant à chaque détail architectural un sens de précision.

Comparé aux vues plus atmosphériques de Venise de Guardi, Canaletto offre une ville d'ordre et de clarté, où la vie quotidienne et l'histoire monumentale se rencontrent. Bien que le parcours précis de cette toile ne soit pas entièrement documenté, les peintures de la Riva degli Schiavoni par Canaletto étaient souvent commandées par des voyageurs riches désireux de ramener un morceau de Venise chez eux. De nombreuses œuvres ont quitté l'Italie peu après leur création, entrant dans des maisons de campagne anglaises ou des collections royales. Au fil du temps, l'attribution de certaines vedute vénitiennes a été compliquée par la présence d'assistants de studio et d'imitateurs, mais la maîtrise confiante et la rigueur compositionnelle de cette peinture pointent vers Canaletto lui-même.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination durable pour Venise à l'apogée de son pouvoir mercantile, et du rôle de l'artiste en tant que chroniqueur le plus célébré de cette ville.