In den Jahren 1892 und 1893 stand Claude Monet fast jeden Tag vor der Kathedrale von Rouen und malte ihre Fassade immer wieder—insgesamt mehr als dreißig Mal—jede Leinwand erfasste das Spiel des Lichts zu einer anderen Stunde. Kathedrale von Rouen, Portal, Morgensonne ist eines der bekanntesten Werke dieser ehrgeizigen Serie, die Monet "eine Besessenheit" nannte. Der Künstler mietete sogar ein Zimmer gegenüber der Kathedrale, um vor Ort zu arbeiten und dem wechselnden Sonnenlicht und Nebel nachzujagen.

Als die Serie 1895 zum ersten Mal in Paris ausgestellt wurde, waren die Kritiker erstaunt: Nie zuvor hatte ein Künstler dasselbe Motiv mit solch unermüdlichem Fokus gemalt, jede Version ein einzigartiges Zeugnis einer flüchtigen Atmosphäre. Hier wählt Monet den Moment, in dem die Morgensonne auf das westliche Portal der Kathedrale trifft und den Stein in einen Dunst aus Rosa und Gold auflöst. Die vertraute gotische Architektur verschwindet fast unter dicken, schnellen Pinselstrichen; Strebepfeiler und Heiligenstatuen werden angedeutet, nicht gezeichnet. Die Fassade ist weniger eine solide Wand als ein sich verändernder Schleier aus Farbe und Licht, der das Auge einlädt, umherzuwandern und das Gebäude aus Glanzlichtern und Schatten neu zu konstruieren.

Im Gegensatz zu früheren Darstellungen von Kathedralen—wie den präzisen Darstellungen von John Ruskin—geht es in Monets Version nicht um architektonische Details, sondern um das Gefühl des Sehens: die Art und Weise, wie Sonnenlicht selbst die beständigsten Monumente verwandelt. Nach ihrer Entstehung im Jahr 1893 blieb Kathedrale von Rouen, Portal, Morgensonne bis zur wegweisenden Ausstellung der Serie in Monets Atelier, wo mehrere Leinwände schnell von Sammlern erworben wurden. Heute befindet sich das Gemälde im Musée d'Orsay in Paris, ein Zeugnis von Monets späterer Faszination für serielle Motive. Die Serie Kathedrale von Rouen markierte einen Wendepunkt für den Impressionismus, als Monet die Ideen der Bewegung bis an ihre Grenzen trieb—nicht nur das zu malen, was er sah, sondern auch, wie er es sah, Moment für Moment.

Der Einfluss der Serie lässt sich bei späteren Künstlern verfolgen, die Wiederholung und Wahrnehmung erkundeten, von Paul Cézanne’s Mont Sainte-Victoire bis zu Andy Warhol’s Siebdrucken.