En 1892 et 1893, Claude Monet se tenait presque tous les jours devant la cathédrale de Rouen, peignant sa façade encore et encore—plus de trente fois au total—chaque toile capturant le jeu de lumière à une heure différente. Cathédrale de Rouen, Portail, Soleil du Matin est l'une des plus célébrées de cette ambitieuse série, que Monet a qualifiée d'"obsession". L'artiste a même loué une chambre en face de la cathédrale pour travailler sur place, poursuivant le soleil et le brouillard changeants.

Lorsque la série a été exposée pour la première fois à Paris en 1895, les critiques ont été stupéfaits : jamais auparavant un artiste n'avait peint le même sujet avec un tel focus implacable, chaque version étant un enregistrement unique d'une atmosphère fugace. Ici, Monet choisit le moment où le soleil du matin frappe le portail occidental de la cathédrale, dissolvant la pierre dans une brume de rose et d'or. L'architecture gothique familière disparaît presque sous des coups de pinceau épais et rapides ; les contreforts et les statues de saints sont suggérés, non dessinés. La façade est moins un mur solide qu'un voile changeant de couleur et de lumière, invitant l'œil à errer et à reconstruire le bâtiment à partir d'éclats et d'ombres.

Contrairement aux représentations antérieures des cathédrales—comme les rendus précis de John Ruskin—la version de Monet ne concerne pas le détail architectural, mais la sensation de voir : la façon dont la lumière du soleil transforme même les monuments les plus durables. Après sa création en 1893, Cathédrale de Rouen, Portail, Soleil du Matin est restée dans l'atelier de Monet jusqu'à l'exposition marquante de la série, où plusieurs toiles ont été rapidement acquises par des collectionneurs. Aujourd'hui, la peinture est conservée au Musée d'Orsay à Paris, un témoignage de la fascination tardive de Monet pour les sujets en série. La série Cathédrale de Rouen a marqué un tournant pour l'Impressionnisme, alors que Monet poussait les idées du mouvement à leurs limites—peignant non seulement ce qu'il voyait, mais comment il le voyait, moment par moment.

L'influence de la série peut être retracée à travers des artistes ultérieurs qui ont exploré la répétition et la perception, de la Mont Sainte-Victoire de Paul Cézanne aux sérigraphies de Andy Warhol.