Nel 1892 e nel 1893, Claude Monet si trovava davanti alla Cattedrale di Rouen quasi tutti i giorni, dipingendo la sua facciata ancora e ancora—più di trenta volte in totale—ogni tela catturava il gioco della luce in un'ora diversa. Cattedrale di Rouen, Portale, Sole del Mattino è una delle più celebrate di questa ambiziosa serie, che Monet definì "un'ossessione". L'artista affittò persino una stanza di fronte alla cattedrale per lavorare sul posto, inseguendo il sole e la nebbia in cambiamento.

Quando la serie fu esposta per la prima volta a Parigi nel 1895, i critici rimasero stupiti: mai prima d'ora un artista aveva dipinto lo stesso soggetto con tale incessante attenzione, ogni versione un registro unico di un'atmosfera fugace. Qui, Monet sceglie il momento in cui il sole del mattino colpisce il portale occidentale della cattedrale, dissolvendo la pietra in una foschia di rosa e oro. La familiare architettura gotica quasi scompare sotto spesse e rapide pennellate; i contrafforti e le statue dei santi sono accennati, non disegnati. La facciata è meno un muro solido che un velo cangiante di colore e luce, invitando l'occhio a vagare e ricostruire l'edificio a partire da bagliori e ombre.

A differenza delle rappresentazioni precedenti delle cattedrali—come quelle precise di John Ruskin—la versione di Monet non riguarda i dettagli architettonici, ma la sensazione di vedere: il modo in cui la luce del sole trasforma anche i monumenti più duraturi. Dopo la sua creazione nel 1893, Cattedrale di Rouen, Portale, Sole del Mattino rimase nello studio di Monet fino all'esposizione storica della serie, dove diverse tele furono rapidamente acquistate da collezionisti. Oggi, il dipinto è conservato presso il Musée d'Orsay di Parigi, una testimonianza della fascinazione di Monet per i soggetti seriali nella sua carriera tardiva. La serie Cattedrale di Rouen segnò un punto di svolta per l'Impressionismo, poiché Monet portò le idee del movimento ai loro limiti—dipingendo non solo ciò che vedeva, ma anche come lo vedeva, momento per momento.

L'influenza della serie può essere rintracciata attraverso artisti successivi che esplorarono la ripetizione e la percezione, dalla Mont Sainte-Victoire di Paul Cézanne alle serigrafie di Andy Warhol.