Als Paul Gauguin Rue Jouvenet in Rouen 1884 malte, war er noch Börsenmakler von Beruf und noch nicht die revolutionäre Figur, die später in Tahiti mit Konventionen brechen würde. Dieses Gemälde gehört zu einem kurzen, aber entscheidenden Zeitraum, in dem Gauguin, der mit seiner Familie in Rouen lebte, an der Seite von Camille Pissarro arbeitete und die Lektionen des Impressionismus aufnahm. Das Werk steht als seltenes Dokument von Gauguins Übergang – bevor er zu kräftigen Farben und exotischen Motiven fand, war er ein Vater, der französische Stadtstraßen in Begleitung seiner Kinder malte.

Wissenschaftler weisen oft auf dieses Gemälde hin, um zu zeigen, wie tief Gauguin von seinen impressionistischen Mentoren beeinflusst wurde, bevor er seinen eigenen Weg einschlug. Die Szene fängt einen ruhigen, alltäglichen Moment in der Rue Jouvenet, einer bescheidenen Straße in Rouen, ein. Gauguin wählt einen gewöhnlichen Ausschnitt aus dem städtischen Leben: Häuser mit geschlossenen Fenstern, einige Figuren, die spazieren gehen, und das sanfte Spiel des Lichts auf den Kopfsteinpflaster. Der Pinselstrich ist locker und die Farbpalette zurückhaltend, was den Einfluss von Pissarro und Monet widerspiegelt; dennoch gibt es eine Solidität in den Formen und ein Gefühl von Struktur, das auf Gauguins späteren Übergang zur Abstraktion hindeutet.

Die sich zurückziehende Straße zieht das Auge in das Gemälde und lädt die Betrachter ein, sich vorzustellen, wie sie in den ruhigen Morgen hineinspazieren. Im Gegensatz zu den geschäftigen Pariser Boulevards, die von Caillebotte gemalt wurden, ist Gauguins Rouen ruhig, fast introspektiv, und fängt ein flüchtiges Gefühl der Ruhe ein. Die genaue Provenienz von Rue Jouvenet in Rouen ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal für Werke aus Gauguins frühen Jahren. Es wurde wahrscheinlich aus persönlichen Gründen und nicht im Auftrag gemalt und könnte einige Zeit im Besitz des Künstlers oder seiner Familie geblieben sein.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselwerk aus Gauguins formative Phase geschätzt, das einen Einblick in seinen sich entwickelnden Stil bietet, bevor er nach der Bretagne und später in den Südpazifik aufbrach. Es steht als Zeugnis für einen Moment, in dem Gauguin noch seine künstlerische Stimme suchte, geprägt von den Straßen von Rouen und der Gesellschaft anderer Impressionisten.