Lorsque Paul Gauguin a peint Rue Jouvenet à Rouen en 1884, il était encore courtier en bourse de profession, pas encore la figure révolutionnaire qui rompre avec la convention à Tahiti. Cette peinture appartient à une période brève mais cruciale où Gauguin, vivant à Rouen avec sa famille, a travaillé aux côtés de Camille Pissarro et a absorbé les leçons de l'Impressionnisme. L'œuvre se dresse comme un document rare de la transition de Gauguin : avant les couleurs audacieuses et les sujets exotiques, il était un père peignant des rues de villes françaises en compagnie de ses enfants.

Les chercheurs soulignent souvent cette peinture comme une preuve de l'influence profonde que ses mentors impressionnistes ont eue sur Gauguin avant qu'il ne forge son propre chemin. La scène capture un moment quotidien et tranquille sur la Rue Jouvenet, une rue modeste à Rouen. Gauguin choisit un morceau ordinaire de la vie urbaine : des maisons avec des fenêtres fermées, quelques figures se promenant, et le doux jeu de la lumière sur les pavés. Le coup de pinceau est lâche et la palette contenue, résonnant avec l'influence de Pissarro et Monet ; pourtant, il y a une solidité dans les formes et un sens de la structure qui laisse entrevoir le mouvement ultérieur de Gauguin vers l'abstraction.

La rue qui s'éloigne attire le regard vers la peinture, invitant les spectateurs à s'imaginer marchant dans le calme du matin. Contrairement aux boulevards parisiens animés peints par Caillebotte, le Rouen de Gauguin est silencieux, presque introspectif, capturant une fugace sensation de calme. La provenance exacte de Rue Jouvenet à Rouen n'est pas entièrement documentée, un sort commun pour les œuvres des premières années de Gauguin. Elle a probablement été peinte pour des raisons personnelles, plutôt que sur commande, et a pu rester en possession de l'artiste ou de sa famille pendant un certain temps.

Aujourd'hui, la peinture est valorisée comme une pièce clé de la période formative de Gauguin, offrant un aperçu de son style en évolution avant son départ pour la Bretagne et, plus tard, le Pacifique Sud. Elle se dresse comme un témoignage d'un moment où Gauguin cherchait encore sa voix artistique, façonnée par les rues de Rouen et la compagnie d'autres impressionnistes.