Als Paul Gauguin Heiliger Frühling: Süße Träume (Nave nave moe) 1894 in Paris ausstellte, waren die Kritiker sowohl fasziniert als auch beunruhigt von seiner traumhaften, unbekannten Welt. Das Gemälde, das während Gauguins erstem längeren Aufenthalt in Tahiti entstand, war Teil einer Serie, die das französische Publikum mit ihrer offenen Sinnlichkeit und Ablehnung europäischer Konventionen schockierte. Der Titel, auf Tahitian und Französisch, bedeutet "Leckerer Traum" und deutet auf die Faszination des Künstlers für die Kultur der Insel und sein eigenes Verlangen nach Flucht hin.

Gauguin selbst beschrieb diese tahitianischen Werke als "eine Rückkehr zu den Anfängen der Menschheit." In dem Gemälde liegt eine junge tahitianische Frau auf einem Bett aus gemustertem Stoff, ihr Körper ist entspannt, doch ihr Blick ist wachsam, als ob sie zwischen Wachsein und Träumen gefangen wäre. Hinter ihr leuchtet eine üppige, stilisierte Landschaft in unnatürlichen Farben: Türkis, Ocker und Violett. Der heilige Frühling des Titels wird durch den Wasserpool und die beiden rätselhaften Figuren im Hintergrund angedeutet, die anscheinend ein Ritual oder einen Segen vollziehen.

Die Pose der Frau erinnert an klassische Odalisken, doch ihre Direktheit und Umgebung sind eindeutig nicht-europäisch, ein bewusster Kontrast zu Werken wie La Grande Odalisque von Ingres. Gauguins abgeflachte Formen und kräftigen Konturen, inspiriert von polynesischer Schnitzkunst und japanischen Drucken, erzeugen ein Gefühl von Geheimnis und Distanz. Heiliger Frühling: Süße Träume (Nave nave moe) wurde kurz nach Gauguins Ankunft in Tahiti gemalt und markiert einen Wendepunkt in seiner Suche nach dem, was er "primitive" Reinheit nannte.

Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wurde wahrscheinlich an einen Pariser Sammler verkauft, bevor es in mehrere private Hände gelangte. Heute befindet es sich in der Sammlung des Museum of Fine Arts in Boston, wo es ein wichtiges Beispiel für Gauguins tahitianische Periode bleibt. Das Werk steht als Zeugnis seiner komplizierten Beziehung zur Insel – sowohl als Inspirationsquelle als auch als Objekt westlicher Fantasie.