Lorsque Paul Gauguin a exposé Printemps Sacré : Doux Rêves (Nave nave moe) à Paris en 1894, les critiques étaient à la fois captivés et troublés par son monde onirique et inconnu. Peinte lors du premier séjour prolongé de Gauguin à Tahiti, l'œuvre faisait partie d'une série qui a scandalisé le public français par sa sensualité franche et son rejet des conventions européennes. Le titre, en tahitien et en français, se traduit par "Rêve Délicieux", suggérant la fascination de l'artiste pour la culture de l'île et son propre désir d'évasion.

Gauguin lui-même a décrit ces œuvres tahitiennes comme "un retour aux débuts de l'humanité." Dans la peinture, une jeune femme tahitienne est allongée sur un lit de tissu à motifs, son corps au repos mais son regard alerte, comme si elle était prise entre l'éveil et le rêve. Derrière elle, un paysage luxuriant et stylisé brille de couleurs non naturelles : turquoise, ocre et violet. La source sacrée du titre est suggérée par l'étang d'eau et les deux figures énigmatiques en arrière-plan, qui semblent accomplir un rituel ou une bénédiction.

La pose de la femme rappelle les odalisques classiques, mais sa franchise et son cadre sont clairement non européens, un contraste délibéré avec des œuvres comme La Grande Odalisque de Ingres. Les formes aplaties de Gauguin et les contours audacieux, inspirés par la sculpture polynésienne et les estampes japonaises, créent un sentiment de mystère et de distance. Printemps Sacré : Doux Rêves (Nave nave moe) a été peint peu après l'arrivée de Gauguin à Tahiti, marquant un tournant dans sa quête de ce qu'il appelait la pureté "primitive".

L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle a probablement été vendue à un collectionneur parisien avant de passer entre plusieurs mains privées. Aujourd'hui, elle est conservée dans la collection du Musée des Beaux-Arts de Boston, où elle demeure un exemple clé de la période tahitienne de Gauguin. L'œuvre se dresse comme un témoignage de sa relation compliquée avec l'île, à la fois comme un lieu d'inspiration et comme un sujet de fantasme occidental.