Wenige Künstler kehrten so oft zu demselben Heiligen zurück wie El Greco zu Hieronymus: mindestens sechs bedeutende Versionen von Heiliger Hieronymus aus seiner Hand sind erhalten, jede mit auffälligen Unterschieden. Gemalt im Jahr 1607, erscheint diese Leinwand in den reifen Jahren des Künstlers in Toledo, wo sein unverwechselbarer Stil seine ausdrucksstärksten Höhen erreicht hatte. Das wiederkehrende Thema könnte sowohl persönliche Hingabe als auch die Anforderungen einer gebildeten Klientel widerspiegeln, denn Hieronymus war der Gelehrten-Heilige par excellence, verehrt von der Gegenreformation in Spanien als der Übersetzer der Bibel.

Die Provenienz des Gemäldes vor dem neunzehnten Jahrhundert ist nicht vollständig dokumentiert, aber seine Komposition spiegelt Motive wider, die El Greco über Jahrzehnte verfeinert hatte. Hier fängt El Greco Hieronymus nicht in der Wüste, sondern als Kardinal-Gelehrten ein, gefangen in einem Moment intensiver Reflexion. Das abgemagerte Gesicht des Heiligen wird von einem Lichtstrahl erleuchtet, seine knochige Hand ruht auf einem Schädel—einem Symbol der Sterblichkeit—während seine andere Hand auf ein dickes, offenes Buch zeigt, die Vulgata-Bibel, die er übersetzt hat. Der rote Kardinalsmantel, obwohl anachronistisch (Hieronymus lebte Jahrhunderte bevor das Amt existierte), signalisiert seine Autorität innerhalb der Kirche.

Der wirbelnde Pinselstrich und die verlängerten Formen sind Markenzeichen von El Greco, die seine Vision von den ruhigeren Darstellungen von Gelehrten durch Leonardo da Vinci abheben. Der stürmische Hintergrund und der suchende Blick des Heiligen deuten auf einen spirituellen Kampf hin, als ob Hieronymus mit den Geheimnissen des Glaubens und des Wissens ringt. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist typisch für viele Werke von El Greco: bewundert in Toledo, im neunzehnten Jahrhundert von Sammlern wiederentdeckt und schließlich als Schlüsselwerk der spanischen Renaissance anerkannt. Während der ursprüngliche Mäzen unbekannt bleibt, hat die Präsenz des Gemäldes in bedeutenden Sammlungen dazu beigetragen, El Greco's Ruf als einzigartige Stimme in der europäischen Kunst zu festigen.

Heute steht Heiliger Hieronymus als Zeugnis für die Faszination des Künstlers mit der Spannung zwischen Körper und Geist, Intellekt und Hingabe. Seine kühne Farbpalette und ausdrucksstarken Formen ziehen die Betrachter weiterhin in Hieronymus' Welt des Studiums und der Buße und laden bei jeder Begegnung zu neuen Interpretationen ein.