Die venezianischen Ansichten von Canaletto waren im 18. Jahrhundert so begehrt, dass britische Aristokraten um deren Erwerb als Andenken an ihre Grand Tour konkurrierten, und Piazza San Marco, Venedig, Blick zur Basilika ist ein herausragendes Beispiel für die Szenen, die die Salons von London bis Bath füllten. Die Nachfrage war so groß, dass Canaletto's Neffe und die Assistenten seines Ateliers manchmal Kopien unter seinem Namen produzierten, was die Authentizität jeder Leinwand zu einem Thema sorgfältiger Prüfung für Sammler und Wissenschaftler machte.

1746 zog Canaletto selbst nach England, um von seinem Ruhm zu profitieren, aber es waren seine venezianischen Szenen, die am meisten begehrt blieben. Selbst heute wird weiterhin über die genaue Urheberschaft und Datierung mehrerer Versionen dieser ikonischen Ansicht debattiert. Das Gemälde fängt das Herz Venedigs in seinem feierlichsten Moment ein, mit der weiten Ausdehnung der Piazza San Marco, die den Blick direkt zur kunstvollen Fassade der Basilika lenkt. Canaletto wählt einen Moment des geschäftigen Alltags: Figuren schlendern umher, unterhalten sich und verweilen im Sonnenlicht, klein im Vergleich zur Pracht der Architektur.

Die akribische Darstellung der Mosaiken der Basilika und das Spiel des Lichts auf den Pflastersteinen sind keine bloßen Dekorationen; sie bekräftigen den Reichtum Venedigs und den Stolz seiner Bürger. Der Einsatz von linearer Perspektive durch den Künstler, bei dem die Linien der Piazza auf die Basilika zulaufen, zieht den Betrachter in die Szene hinein, eine Technik, die an Guardi erinnert, jedoch mit einer Klarheit und Präzision, die einzigartig für Canaletto ist. Jede Flagge, jeder Schatten und jede Wolke ist mit berechneter Absicht platziert, wodurch ein Stadtplatz zu einer Bühne für die venezianische Identität wird. Die genauen Ursprünge dieser speziellen Leinwand sind ungewiss, da Canaletto mehrere Ansichten von San Marco für verschiedene Mäzene malte, oft mit subtilen Unterschieden.

Einige Werke wurden direkt von britischen Reisenden in Auftrag gegeben, während andere über venezianische Händler in den Kunstmarkt gelangten. Im Laufe der Jahrhunderte sind Gemälde wie dieses durch private Hände und öffentliche Sammlungen gewandert, manchmal falsch attribuiert oder mit Atelier-Repliken verwechselt. Heute steht Piazza San Marco, Venedig, Blick zur Basilika als Zeugnis für Canaletto's anhaltende Anziehungskraft und seine zentrale Rolle bei der Gestaltung des Bildes von Venedig für Generationen von Bewunderern und Besuchern.