Wenige Gemälde von Artemisia Gentileschi haben so viel Diskussion ausgelöst wie ihr Salome mit dem Kopf des Johannes des Täufers, das um 1615 gemalt wurde. Das Thema war unter Barockkünstlern beliebt, doch Artemisias Version sticht durch ihre intensive psychologische Aufladung und die eindringliche Präsenz ihrer weiblichen Figuren hervor. Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob das Werk Artemisias persönliche Geschichte widerspiegelt – insbesondere ihre Erfahrungen als Frau in einer von Männern dominierten Welt –, obwohl es keine direkten Beweise gibt, die ihre Biografie mit diesem speziellen Thema verbinden.

Sicher ist, dass dieses Gemälde eines von mehreren Versionen ist, die sie von Salome geschaffen hat, wobei sie jedes Mal die berüchtigte biblische Szene mit neuer emotionaler Tiefe neu interpretiert. Im Zentrum des Gemäldes steht der erschreckende Moment, nachdem Salome den abgetrennten Kopf von Johannes dem Täufer erhalten hat, eine Geschichte, die in den Evangelien erzählt wird. Salome, unterstützt von ihrer Dienerin, hält das Tablett mit einem ruhigen, fast resignierten Ausdruck, während der Henker in der Nähe steht, seine Aufgabe erfüllt. Der scharfe Kontrast zwischen Licht und Schatten, ein Markenzeichen der Barock-Bewegung, zieht den Blick des Betrachters auf Salomes Gesicht und die grässliche Trophäe, die sie trägt.

Artemisia's Salome ist weder triumphierend noch reuevoll; stattdessen ist sie rätselhaft, ihr Blick vom Betrachter abgewandt. Im Gegensatz zu Caravaggios Version, in der Salome angewidert und distanziert erscheint, ist Artemisia's Heldin gefasst, ihre Stärke wird still durch Körperhaltung und Gestik bekräftigt. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes bleibt unklar, da Aufzeichnungen über ihren ursprünglichen Mäzen oder Auftrag nicht überliefert sind. Im Laufe der Jahrhunderte ist Salome mit dem Kopf des Johannes des Täufers durch verschiedene Privatsammlungen gegangen, manchmal fälschlicherweise männlichen Zeitgenossen zugeschrieben, aufgrund der vorherrschenden Vorurteile gegen Künstlerinnen.

Erst im 20. Jahrhundert haben Wissenschaftler Artemisias Urheberschaft fest etabliert und ihren unverwechselbaren Stil und Ansatz anerkannt. Heute steht das Gemälde als Zeugnis ihres Könnens und ihrer Vision, emblematisch für ihren breiteren Beitrag zur Barock-Bewegung und die fortwährende Neubewertung der Rolle von Frauen in der Kunstgeschichte.