Peu de peintures de Artemisia Gentileschi ont suscité autant de discussions que sa Salomé avec la tête de Saint Jean-Baptiste, peinte vers 1615. Le sujet était un favori parmi les artistes baroques, mais la version d'Artemisia se distingue par sa charge psychologique intense et la présence imposante de ses figures féminines. Les chercheurs ont longtemps débattu de la question de savoir si l'œuvre reflète l'histoire personnelle d'Artemisia, en particulier ses expériences en tant que femme dans un monde dominé par les hommes, bien qu'aucune preuve directe ne lie sa biographie à ce sujet particulier.

Ce qui est certain, c'est que cette peinture est l'une des plusieurs versions qu'elle a créées de Salomé, réimaginant à chaque fois la célèbre scène biblique avec une nouvelle profondeur émotionnelle. Au cœur de la peinture se trouve le moment glaçant après que Salomé a reçu la tête tranchée de Jean-Baptiste, une histoire racontée dans les Évangiles. Salomé, aidée par sa servante, tient le plateau avec une expression calme, presque résignée, tandis que le bourreau se tient à proximité, sa tâche accomplie. Le contraste marqué entre la lumière et l'ombre, une caractéristique du mouvement baroque, attire le regard du spectateur vers le visage de Salomé et le trophée macabre qu'elle porte.

La Salomé d'Artemisia n'est ni triomphante ni pleine de remords ; au contraire, elle est énigmatique, son regard détourné du spectateur. Contrairement à la version de Caravaggio, dans laquelle Salomé apparaît dégoûtée et détachée, l'héroïne d'Artemisia est composée, sa force affirmée silencieusement à travers sa posture et son geste. L'histoire exacte de cette peinture au début reste floue, car les archives de son mécène ou de sa commande originale n'ont pas survécu. Au fil des siècles, Salomé avec la tête de Saint Jean-Baptiste a traversé diverses collections privées, parfois attribuée à tort à des contemporains masculins en raison des préjugés dominants contre les artistes femmes.

Ce n'est qu'au XXe siècle que les chercheurs ont rétabli fermement l'attribution à Artemisia, reconnaissant son style et son approche distincts. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de son talent et de sa vision, emblématique de sa contribution plus large au mouvement baroque et de la réévaluation continue des rôles des femmes dans l'histoire de l'art.