Poche opere di Artemisia Gentileschi hanno suscitato tanto dibattito quanto la sua Salomè con la testa di San Giovanni Battista, dipinta intorno al 1615. Il soggetto era un favorito tra gli artisti barocchi, ma la versione di Artemisia si distingue per la sua intensa carica psicologica e la presenza dominante delle sue figure femminili. Gli studiosi hanno a lungo discusso se l'opera rifletta la storia personale di Artemisia, in particolare le sue esperienze come donna in un mondo dominato dagli uomini, sebbene non ci siano prove dirette che colleghino la sua biografia a questo specifico soggetto.

Ciò che è certo è che questo dipinto è una delle varie versioni che ha creato di Salomè, reimmaginando di volta in volta la famigerata scena biblica con una nuova profondità emotiva. Al centro del dipinto c'è il momento agghiacciante dopo che Salomè ha ricevuto la testa mozzata di Giovanni Battista, una storia raccontata nei Vangeli. Salomè, aiutata dalla sua serva, tiene il vassoio con un'espressione calma, quasi rassegnata, mentre il boia si trova nelle vicinanze, con il suo compito completato. Il forte contrasto tra luce e ombra, un marchio distintivo del movimento barocco, attira l'attenzione dello spettatore sul volto di Salomè e sul trofeo macabro che porta.

La Salomè di Artemisia non è né trionfante né piena di rimorsi; invece, è enigmatica, il suo sguardo distolto dallo spettatore. A differenza della versione di Caravaggio, in cui Salomè appare disgustata e distaccata, l'eroina di Artemisia è composta, la sua forza affermata silenziosamente attraverso la postura e il gesto. La storia esatta di questo dipinto all'inizio rimane poco chiara, poiché i registri del suo patrono o della commissione originale non sono sopravvissuti. Nel corso dei secoli, Salomè con la testa di San Giovanni Battista è passata attraverso varie collezioni private, a volte erroneamente attribuita a contemporanei maschili a causa dei pregiudizi prevalenti contro le artiste donne.

Solo nel XX secolo gli studiosi hanno fermamente ristabilito l'attribuzione ad Artemisia, riconoscendo il suo stile e approccio distintivi. Oggi, il dipinto si erge come un testimone della sua abilità e visione, emblema del suo contributo più ampio al movimento barocco e della continua rivalutazione dei ruoli delle donne nella storia dell'arte.