Pocas pinturas de Artemisia Gentileschi han suscitado tanto debate como su Salomé con la cabeza de San Juan Bautista, pintada alrededor de 1615. El tema era un favorito entre los artistas barrocos, pero la versión de Artemisia se destaca por su intensa carga psicológica y la presencia dominante de sus figuras femeninas. Los académicos han debatido durante mucho tiempo si la obra refleja la historia personal de Artemisia, especialmente sus experiencias como mujer en un mundo dominado por hombres, aunque no hay evidencia directa que vincule su biografía con este tema en particular.

Lo que es seguro es que esta pintura es una de varias versiones que creó de Salomé, cada vez reimaginando la infame escena bíblica con una nueva profundidad emocional. En el corazón de la pintura se encuentra el escalofriante momento después de que Salomé ha recibido la cabeza decapitada de Juan el Bautista, una historia narrada en los Evangelios. Salomé, ayudada por su sirvienta, sostiene la bandeja con una expresión tranquila, casi resignada, mientras el verdugo se encuentra cerca, con su tarea cumplida. El agudo contraste de luz y sombra, una característica del movimiento barroco, atrae la mirada del espectador hacia el rostro de Salomé y el trofeo macabro que lleva.

La Salomé de Artemisia no es ni triunfante ni remordida; en cambio, es enigmática, su mirada apartada del espectador. A diferencia de la versión de Caravaggio, en la que Salomé aparece asqueada y distante, la heroína de Artemisia está compuesta, su fuerza afirmada silenciosamente a través de la postura y el gesto. La historia temprana exacta de esta pintura sigue siendo incierta, ya que los registros de su patrocinador o comisión original no han sobrevivido. A lo largo de los siglos, Salomé con la cabeza de San Juan Bautista ha pasado por varias colecciones privadas, a veces erróneamente atribuida a contemporáneos masculinos debido a los prejuicios prevalentes contra las artistas mujeres.

Solo en el siglo XX los académicos restablecieron firmemente la autoría de Artemisia, reconociendo su estilo y enfoque distintivos. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de su habilidad y visión, emblemática de su contribución más amplia al movimiento barroco y la continua reevaluación de los roles de las mujeres en la historia del arte.