Im Jahr 1640 stellte sich Rembrandt van Rijn absichtlich in die Rolle eines Künstler-Gentleman, indem er Pose und Kostüm aus berühmten Porträts von Tizian und Raphael entlehnte, die er in den königlichen Sammlungen von Amsterdam studiert hatte. Dies war kein bloßer Akt der Eitelkeit: Mit nur vierunddreißig Jahren beanspruchte Rembrandt seinen Platz in der Linie der Großen und präsentierte sich als ihr Ebenbürtiger. Die Komposition des Gemäldes spiegelt eng Ein Mann mit gepolsterter Ärmeln von Tizian wider, das zu Rembrandts Zeiten weithin bewundert wurde.

Hier bekräftigt Rembrandt seine Ambitionen und sein kosmopolitisches Bewusstsein und positioniert sich innerhalb einer europäischen Tradition der Porträtmalerei. Rembrandts Blick trifft den Betrachter mit einer Direktheit, die sowohl selbstbewusst als auch suchend ist. Er steht vor einem Steinsims, eine Hand auf der Hüfte, die andere entspannt, gekleidet in einen reichen, mit Pelz besetzten Mantel und ein aufwendiges Barett. Die goldene Kette, die über seine Brust hängt, war ein Symbol künstlerischer Auszeichnung, obwohl es keinen Nachweis gibt, dass er jemals eine solche Auszeichnung erhielt; es ist eine Erfindung des Malers, ein Zeichen seiner Ambitionen.

Das Licht fällt auf sein Gesicht und seine Hände und offenbart nicht nur die Texturen von Fleisch und Stoff, sondern auch das Selbstbewusstsein eines Mannes auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Im Gegensatz zu Dürers ikonischen Selbstporträts, die fast mystische Selbstbetrachtung betonen, ist Rembrandts Präsenz in der Weltlichen, dem Materiellen und dem Persönlichen verwurzelt. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber man glaubt, dass es einige Jahre im Besitz von Rembrandt blieb, ein herausragendes Stück für sein Atelier. Im Laufe der Zeit gelangte es durch mehrere bemerkenswerte Sammlungen, bevor es in die National Gallery in London kam, wo es heute hängt.

Dieses Werk markiert einen Wendepunkt in Rembrandts Karriere: Er war kürzlich in ein großes Haus in Amsterdam gezogen und genoss sowohl kritischen als auch kommerziellen Erfolg. Selbstporträt im Alter von 34 Jahren steht als Zeugnis seiner Selbstgestaltung und Ambition und fängt den Moment ein, als er sich nicht nur als niederländischen Meister, sondern als Gleichgestellten unter den größten Malern Europas erklärte.