In Selbstporträt mit goldener Kette und Schnurrbart präsentiert Rembrandt van Rijn eines seiner frühesten und theatralischsten Selbstporträts, das er im Alter von nur 24 Jahren malte. Das Gemälde ist bemerkenswert für die Kühnheit, mit der der junge Künstler sein eigenes Bild behauptet, zu einer Zeit, als Selbstporträts noch relativ selten waren und oft für etablierte Meister reserviert waren. Dieses Werk sticht unter mehr als vierzig Selbstporträts von Rembrandt hervor und markiert einen entscheidenden Moment, als er begann, mit Persona und Kostüm zu experimentieren, und den Grundstein für eine lebenslange Faszination für das Drama der Selbstrepräsentation legte. Der Künstler richtet seinen Blick direkt auf den Betrachter, sein Gesicht ist gegen einen schattigen Hintergrund beleuchtet, die Lippen sind unter einem übertriebenen Schnurrbart zusammengepresst.

Die goldene Kette, die über seine Brust drapiert ist, ist nicht nur Schmuck; im 17. Jahrhundert bedeutete eine solche Kette Status und war oft ein Geschenk eines Mäzens oder eine Anerkennung für Leistungen. Dennoch gibt es keinen Nachweis, dass Rembrandt 1630 eine solche Ehre erhalten hatte, was darauf hindeutet, dass er das Motiv von der Tradition venezianischer Meister wie Titian entlieh, die ähnliche Requisiten verwendeten, um Würde und Ambition zu projizieren.

Die Pose ist durchsetzungsfähig, fast herausfordernd, und das Spiel von Licht über das Gesicht und die Kette lenkt die Aufmerksamkeit auf die selbstgestaltete Identität des Künstlers. Der genaue Werdegang dieses Gemäldes durch die Geschichte ist nicht vollständig dokumentiert, und sein ursprünglicher Mäzen—falls es einen gab—bleibt unbekannt. Wie viele von Rembrandts frühen Selbstporträts blieb es wahrscheinlich über Jahrhunderte in privatem Besitz und tauchte in verschiedenen Sammlungen auf, als das Interesse an seinem Werk wuchs. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselwerk geschätzt, um Rembrandts frühe Karriere zu verstehen, als er noch in Leiden war und begann, Aufmerksamkeit für seinen innovativen Einsatz von Licht und Charakter zu erregen.

Es steht sowohl als Erklärung von Ambition als auch als Zeugnis für die Faszination des jungen Künstlers mit den Möglichkeiten der Selbstporträtkunst.