1885 malte Vincent van Gogh Stilleben mit einem Korb voller Äpfel und zwei Kürbissen während seiner prägenden Jahre in Nuenen, zu einer Zeit, als er noch weitgehend unbekannt war und darum kämpfte, seine Stimme als Künstler zu finden. Was dieses Werk besonders auffällig macht, ist, dass es der Explosion von Farbe und expressiven Pinselstrichen, für die van Gogh später berühmt werden würde, vorausgeht. Stattdessen gehört es zu einer Periode, in der er stark von der erdigen Palette und den bescheidenen Motiven der niederländischen Alten Meister beeinflusst war und intensiv darauf fokussiert war, die Grundlagen von Komposition und Licht zu meistern.

Das Gemälde ist ein seltenes Beispiel für van Goghs frühe Stillleben, ein Genre, das er bald hinter sich lassen würde, als er nach Paris zog und den Impressionisten begegnete. Die Szene ist einfach: Ein Korb voller Äpfel steht neben zwei schweren Kürbissen, die alle auf einem schlichten Holztisch ruhen. Van Goghs Wahl der Objekte ist absichtlich und lenkt die Aufmerksamkeit auf den alltäglichen Überfluss, der im ländlichen Leben zu finden ist. Die Äpfel, einige beschädigt und unvollkommen, spiegeln den ehrlichen Realismus von Jean-François Millet wider, den van Gogh für seine einfühlsamen Darstellungen von Bauern und ihrer Welt bewunderte.

Die gedämpften Brauntöne und Ockertöne, die dicke Modellierung der Früchte und das Spiel mit Schatten dienen dazu, das Bild in einem Gefühl von Gewicht und Realität zu verankern. Im Gegensatz zu den üppigen, dekorativen Stillleben niederländischer Maler des Goldenen Zeitalters wie Jan Davidsz. de Heem ist van Goghs Ansatz hier nüchtern und direkt und betont Substanz über Ornament. Die genaue Provenienz von Stilleben mit einem Korb voller Äpfel und zwei Kürbissen ist nicht vollständig dokumentiert, wie es bei vielen von van Goghs frühen Werken der Fall ist.

Während seiner Jahre in Nuenen gemalt, blieb es wahrscheinlich im Besitz der Familie van Gogh oder lokaler Bekannter, bevor es Jahrzehnte später auf den Kunstmarkt kam, als der Ruhm des Künstlers posthum wuchs. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für van Goghs frühe Erkundungen in der Stilllebenmalerei anerkannt und bietet einen Einblick in seine sich entwickelnde Technik und die Wurzeln seines späteren, farbenfroheren Stils. Es dient als Zeugnis für sein beständiges Studium von Form und Licht und für seine lebenslange Faszination für die Würde gewöhnlicher Dinge.