Wenige Bilder aus dem spanischen Goldenen Zeitalter haben so viel Diskussion über die Realitäten des Straßenlebens ausgelöst wie Straßenkinder beim Essen (Diptychon, linkes Panel) von Bartolomé Estebán Murillo. Im Gegensatz zu den großen religiösen Aufträgen, die ihn berühmt machten, taucht dieses Werk in die alltägliche Welt der Armen von Sevilla ein – ein ungewöhnliches Thema für einen Maler, der von der Kirche und dem Adel gefeiert wurde. Sein Begleitpanel bildet ein seltenes Diptychon, ein Format, das normalerweise für Altäre reserviert ist, hier jedoch verwendet wird, um das Leben von Kindern am Rande der Stadt zu rahmen.

Wissenschaftler haben lange darüber diskutiert, ob Murillos mitfühlender Ansatz von wohltätigen Gönnern oder von seinen eigenen Beobachtungen der geschäftigen Straßen Sevillas inspiriert wurde. Im Zentrum der Szene hocken zwei Jungen eng beieinander, konzentriert auf ihre Mahlzeit – ein einfaches Mahl aus Obst und Brot, ihre Gesichter geprägt von Hunger und Schalk. Die zerrissene Kleidung, die barfüßigen Füße und die verstreuten Melonenreste sprechen von ihrer Armut, während das warme, goldene Licht, das die Figuren badet, den Betrachter in ihre Welt zieht. Murillos Pinsel verweilt an den Details: der Schmutz unter den Fingernägeln, der Glanz in einem wachsamen Auge, das Lachen, das kurz davor ist, auszubrechen.

Dies ist nicht die idealisierte Kindheit eines Mythos oder einer Legende, sondern ein Moment, der aus dem realen Leben gerissen wurde. Im Vergleich zum härteren Realismus von Caravaggio’s Straßenszenen ist Murillos Berührung sanfter und lädt zur Empathie statt zum Urteil ein. Die genauen Ursprünge von Straßenkindern beim Essen (Diptychon, linkes Panel) bleiben ungewiss – es gibt keinen überlieferten Nachweis über seinen ursprünglichen Gönner oder Auftrag. Werke wie dieses, das Mitte des 17.

Jahrhunderts in Sevilla gemalt wurde, wurden oft an private Sammler oder ausländische Händler verkauft, die nach Bildern des spanischen Lebens verlangten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde von seinem rechten Begleiter getrennt und durchlief mehrere Sammlungen, wobei seine Zuschreibung an Murillo dank seines unverwechselbaren Stils nie ernsthaft in Frage gestellt wurde. Heute steht es als ein Schlüsselbeispiel für Murillos Genreszenen, ein Zeugnis seiner Fähigkeit, Würde und Menschlichkeit in den am meisten übersehenen Ecken seiner Stadt zu finden.