スペイン黄金時代の中で、バルトロメ・エステバン・ムリーリョの街の小さな乞食たちが食べる（二連画、左パネル）ほど、街の生活の現実について多くの議論を呼んだ画像は少ない。彼を有名にした壮大な宗教的委託作品とは異なり、この作品はセビリアの貧しい人々の日常世界に飛び込んでいる——教会や貴族に称賛された画家にとっては珍しいテーマである。伴うパネルは珍しい二連画を形成しており、通常は祭壇画に使われる形式だが、ここでは都市の周縁にいる子供たちの生活を描くために使われている。学者たちは長い間、ムリーリョの同情的なアプローチが慈善的なパトロンからのインスピレーションによるものか、彼自身のセビリアの賑やかな通りの観察から来ているのかを議論してきた。 シーンの中心には、2人の少年が寄り添い、食事に夢中になっている——果物とパンのシンプルな食事で、彼らの顔には飢えといたずらが刻まれている。破れた服、裸足、散らばったメロンの皮は彼らの貧困を物語り、人物を包む温かい金色の光が観客を彼らの世界に引き込む。ムリーリョの筆は細部に留まる：爪の下の汚れ、警戒した目の輝き、今にも破裂しそうな笑い。この瞬間は神話や伝説の理想化された子供時代ではなく、現実の生活から切り取られた一瞬である。カラヴァッジョの街のシーンの厳しいリアリズムと比べると、ムリーリョのタッチはより優しく、判断ではなく共感を呼び起こす。 街の小さな乞食たちが食べる（二連画、左パネル）の正確な起源は不明であり、元のパトロンや委託に関する記録は残っていない。このような作品は、17世紀中頃にセビリアで描かれ、プライベートコレクターやスペインの生活のイメージを求める外国商人にしばしば販売された。何世紀にもわたり、この絵は右側の伴う作品から分離され、いくつかのコレクションを経てきたが、その独特のスタイルのおかげでムリーリョへの帰属は真剣に疑問視されることはなかった。今日、この作品はムリーリョのジャンルシーンの重要な例として立っており、彼が自らの都市の最も見落とされがちな隅々で尊厳と人間性を見出す能力を証明している。