Als Rembrandt van Rijn 1637 Der Erzengel verlässt Tobias und seine Familie malte, wählte er einen Moment, der von seinen Zeitgenossen selten dargestellt wurde: den stillen Abschied, nicht das Wunder oder die Reise. Während die Geschichte von Tobias und dem Engel Raphael in der niederländischen Republik beliebt war, bevorzugten die Künstler normalerweise die Szene mit dem Fisch oder die Heilung von Tobias’ Vater. Rembrandt hingegen verweilte bei dem bittersüßen Abschied und lud die Betrachter ein, über die Folgen des göttlichen Eingreifens nachzudenken.

Das Gemälde ist ein Zeugnis von Rembrandts Faszination für die emotionalen Strömungen biblischer Erzählungen, und seine Subtilität hebt es von den theatralischeren Darstellungen anderer Künstler wie Pieter Lastman ab. In dieser Szene aus dem Buch Tobit offenbart der Erzengel Raphael, nachdem er den jungen Tobias durch Gefahr und Wiedervereinigung geleitet hat, seine wahre Identität und bereitet sich auf den Abschied vor. Rembrandt fängt den Moment ein, in dem der Segen des Engels in der Luft schwebt: Tobias’ Familie versammelt sich, ihre Gesichter zeigen eine Mischung aus Dankbarkeit und Ehrfurcht, während Raphael mit einer sanften, fast menschlichen Resignation gestikuliert. Das Licht fällt sanft auf die Figuren und betont die Wärme der Wiedervereinigung und den Schmerz des Abschieds.

Der Hund, ein stiller Zeuge der Reise, sitzt zu Tobias’ Füßen, ein Symbol der Loyalität. Im Gegensatz zu den großartigen, vergoldeten Visionen italienischer Künstler ist Rembrandts Raphael geerdet und verschmilzt fast mit dem häuslichen Interieur, wodurch das Wunderbare überraschend nah erscheint. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist nicht fest dokumentiert, aber es ist charakteristisch für Rembrandts Leiden-Periode, in der er biblische Geschichten mit einem intimen, menschlichen Touch erkundete. Sein Medium bleibt ungewiss—möglicherweise Öl auf Holz oder Leinwand—aber sein Umgang mit Licht und Textur ist unbestreitbar Rembrandts.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Werk wegen seiner psychologischen Tiefe untersucht, wobei Gelehrte feststellten, wie es die späteren, introspektiveren religiösen Szenen des Künstlers vorwegnimmt. Heute wird Der Erzengel verlässt Tobias und seine Familie als ein wegweisendes Beispiel holländischer Barock-Erzählmalerei anerkannt, obwohl sein genauer Weg durch Sammlungen ein Thema für weitere Forschungen bleibt.