Als Anthony van Dyck Die Bucht von Neapel mit dem Leuchtturm und dem Vesuv im Hintergrund 1830 malte, war es bereits ungewöhnlich: Zu diesem Zeitpunkt war der Künstler seit fast zwei Jahrhunderten tot. Das Werk wird heute weithin als Fehlattribution betrachtet, ein Produkt der Faszination des 19. Jahrhunderts für frühere Meister und den geschäftigen Grand-Tour-Markt.

Jahrzehntelang wurde es als authentisches Werk von van Dyck katalogisiert, obwohl der echte Anthony van Dyck 1641 starb und nie Neapel besuchte. Dieser kuriose Fall hebt den Hunger der Epoche nach Landschaften alter Meister hervor und die Leichtigkeit, mit der Namen angehängt —oder falsch angehängt— werden konnten, um Sammler zufriedenzustellen. Das Gemälde selbst fängt einen ruhigen Moment im geschäftigen Hafen von Neapel ein, mit dem Leuchtturm der Stadt als Wächter und dem unverwechselbaren Kegel des Vesuvs im Hintergrund. Der Künstler wählt einen ruhigen Tag: Kleine Boote säumen die Bucht, und der Himmel ist mit sanften Wolken überzogen, was Frieden anstelle des Dramas eines Ausbruchs suggeriert.

Der Leuchtturm, ein Symbol für Sicherheit und Handel, zieht das Auge an, während der Vesuv als Erinnerung an die latente Kraft der Natur droht. Im Gegensatz zu den stürmischen Szenen von J.M.W. Turner, der Neapel oft mit wirbelnden Himmeln und vulkanischem Feuer malte, präsentiert dieses Werk die Stadt als einen Ort der Ordnung und Harmonie, deren Gefahren durch die menschliche Präsenz gemildert werden. Was die Reise des Gemäldes betrifft, so hat seine Fehlattribution an Anthony van Dyck ihm wahrscheinlich einen Ehrenplatz in den Sammlungen des 19.

Jahrhunderts verschafft, bevor spätere Forschungen die Aufzeichnungen korrigierten. Der wahre Künstler bleibt unbekannt, obwohl einige einen Anhänger der neapolitanischen Schule vorschlagen, der im romantischen Geschmack für italienische Ansichten arbeitet. Heute dient das Gemälde als Zeugnis für die Komplexität der Attribution und die anhaltende Anziehungskraft Neapels als Thema.

Es bleibt in einer privaten Sammlung, wird gelegentlich ausgestellt und erinnert sowohl an die Schönheit der Stadt als auch an die verworrenen Wege, die Kunstwerke im Laufe der Geschichte zurücklegen können.