Quando Anthony van Dyck pintou A Baía de Nápoles com o Farol e o Vesúvio ao Fundo em 1830, já era incomum: naquela época, o artista estava morto há quase dois séculos. A obra é agora amplamente considerada uma atribuição errônea, um produto da fascinação do século XIX por mestres anteriores e pelo movimentado mercado do Grande Tour. Durante décadas, foi catalogada como um autêntico van Dyck, apesar do fato de que o verdadeiro Anthony van Dyck morreu em 1641 e nunca visitou Nápoles.

Este curioso caso destaca a fome da época por paisagens de velhos mestres e a facilidade com que nomes podiam ser anexados —ou mal anexados— para satisfazer colecionadores. A pintura em si captura um momento tranquilo no movimentado porto de Nápoles, com o farol da cidade servindo de sentinela e o inconfundível cone do Vesúvio se erguendo ao fundo. O artista escolhe um dia calmo: pequenos barcos pontuam a baía, e o céu é pincelado com nuvens suaves, sugerindo paz em vez do drama da erupção. O farol, símbolo de segurança e comércio, atrai o olhar, enquanto o Vesúvio se ergue como um lembrete do poder latente da natureza.

Ao contrário das cenas tempestuosas de J.M.W. Turner, que frequentemente pintava Nápoles com céus turbulentos e fogo vulcânico, esta obra apresenta a cidade como um lugar de ordem e harmonia, seus perigos atenuados pela presença humana. Quanto à jornada da pintura, sua atribuição errônea a Anthony van Dyck provavelmente lhe concedeu um lugar de honra nas coleções do século XIX, antes que a pesquisa posterior corrigisse o registro. O verdadeiro artista permanece desconhecido, embora alguns sugiram um seguidor da escola napolitana, trabalhando no gosto pelas vistas italianas do período romântico.

Hoje, a pintura serve como um testemunho das complexidades da atribuição e do apelo duradouro de Nápoles como tema. Ela permanece em uma coleção privada, sendo exibida ocasionalmente, um lembrete tanto da beleza da cidade quanto dos caminhos emaranhados que as obras de arte podem percorrer ao longo da história.