Quando Anthony van Dyck dipinse La Baia di Napoli con il Faro e il Vesuvio sullo Sfondo nel 1830, era già insolito: a quel tempo, l'artista era morto da quasi due secoli. L'opera è ora ampiamente considerata un'attribuzione errata, prodotto della fascinazione del XIX secolo per i maestri precedenti e il vivace mercato del Grand Tour. Per decenni, è stata catalogata come un autentico van Dyck, nonostante il fatto che il vero Anthony van Dyck fosse morto nel 1641 e non avesse mai visitato Napoli.

Questo curioso caso mette in luce la fame dell'epoca per i paesaggi dei vecchi maestri e la facilità con cui i nomi potevano essere allegati —o mal allegati— per soddisfare i collezionisti. Il dipinto stesso cattura un momento tranquillo nel vivace porto di Napoli, con il faro della città che fa da sentinella e il cono inconfondibile del Vesuvio che si erge sullo sfondo. L'artista sceglie una giornata calma: piccole barche punteggiano la baia e il cielo è cosparso di dolci nuvole, suggerendo pace piuttosto che il dramma dell'eruzione. Il faro, simbolo di sicurezza e commercio, attira lo sguardo, mentre il Vesuvio si erge come un promemoria del potere latente della natura.

A differenza delle scene tempestose di J.M.W. Turner, che spesso dipingeva Napoli con cieli turbolenti e fuoco vulcanico, quest'opera presenta la città come un luogo di ordine e armonia, i cui pericoli sono attenuati dalla presenza umana. Per quanto riguarda il viaggio del dipinto, la sua attribuzione errata a Anthony van Dyck gli ha probabilmente conferito un posto d'onore nelle collezioni del XIX secolo, prima che successivi studi correggessero il registro. Il vero artista rimane sconosciuto, anche se alcuni suggeriscono un seguace della scuola napoletana, che lavora nel gusto per le vedute italiane del periodo romantico.

Oggi, il dipinto serve come testimonianza delle complessità dell'attribuzione e dell'appeal duraturo di Napoli come soggetto. Rimane in una collezione privata, esposto occasionalmente, un promemoria sia della bellezza della città che dei percorsi intricati che le opere d'arte possono percorrere attraverso la storia.